野球の魂

著者	ポズナンスキー、ジョー
言語	英語
ジャンル	ノンフィクション
出版社	ハーパーコリンズ
発行日	2007
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	288
番号	978-0-06-085403-4
デューイ十進分類法	796.357

『野球の魂: バック・オニールのアメリカを巡る旅』は、ジョー・ポズナンスキーが2007年に執筆した本で、 1940年代から1950年代にかけてニグロリーグで活躍したアメリカのプロ野球選手、バック・オニールについて描いたものです。オニールの野球への貢献と野球への愛情は、ケン・バーンズの1994年のドキュメンタリー『ベースボール』で取り上げられたことで全国的な注目を集めました。 ^[1]

スポーツ・イラストレイテッド誌とカンザス・シティ・スター紙の元野球記者であるポズナンスキー氏は、2006年にオニール氏に同行し、ニグロリーグへの関心を高めるために全米を横断した。旅行当時90代だったオニール氏は、人種差別の国で育ったこと、黒人であるためにフロリダの高校に通うことを拒否されたこと、ニグロリーグでプレーしたこと、そして最終的にはスカウトとコーチとしてメジャーリーグの人種の壁を打ち破ったことなどについて、ポズナンスキー氏と思い出話をしながら多くの時間を過ごした。

オニールの最大の功績の一つは、野球殿堂に協力して元ニグロリーグ選手の適切な認定を確実にしたことであり、彼の努力のおかげで後に多くの選手が殿堂入りを果たした。オニール自身の殿堂入りは多くの人に確実と思われていたが、本の最後で、オニールは殿堂が彼を殿堂入りさせないことを決定したという知らせを受け取った。^{[2] [3]} 彼の殿堂入りは1票差で否決されたが、ある作家はこの決定を「...委員会メンバー全員が永遠に背負わなければならない愚かさと無知の行為」と評した。^[4]

そのニュースを聞いてすぐに、そしてポスナンスキーの本が出版される少し前に、オニールは94歳で亡くなった。

この本は多くの新聞やウェブサイトで好意的にレビューされました。コメントには次のようなものがありました:

「ポスナンスキーは、オニールのカリスマ性と、しばしば自由詩のように読める言葉のリズムを巧みに伝えている。著者は、メジャーリーグが黒人選手を排除していた時代に、ボロボロのバスに乗って州から州へと押し寄せてきた才能ある選手たちへの関心を再び呼び起こすために、国中を旅しながらオニールを追いかけた。オニールのたゆまぬ努力は、数人のニグロリーグのスター選手が野球殿堂入りするのを助けた。彼は優れた選手、監督、スカウトであり、野球の精力的な大使でもあったが、わずか1票差で当選に届かず、ファンからは不当だと非難された。しかし、オニールは、肌の色が原因で多くの機会を奪われたにもかかわらず、苦々しい思いを抱かず、世界に善を見出した。」^[2]

「ニグロリーグと、このスポーツ界の最も偉大な人物の一人に対する感動的な哀歌だ。」^[5]

「オニールは、ほとんど無名のまま死ぬところだった。しかし晩年、ケン・バーンズの野球シリーズに大きく登場して、ちょっとした有名人になった。ポズナンスキーが本を書き終えようとしていたときに彼は亡くなったが、これは出版された本の中でも最も悲しい死の一つだ。しかし『野球の魂』は、とても温かく語られ、その物語は後悔とヒステリックさが交互に現れ、その教訓は純粋で皮肉ではないので、読者は打ちひしがれるどころか、喜びに満たされる。最後のページをめくった後、私はただ1ページ目に戻って最初から読み始めた。」^[6]

この本は、スピットボール・マガジンが文学界で最も優れた野球本に毎年贈る賞である2007年のケイシー賞を受賞した。 ^[7]