時間のもう一方の終わり

『もうひとつの時間の終わり』は、アメリカの作家フレデリック・ポールが1996 年に書いたSF小説です。これは、近未来のアメリカ政府エージェントであるダン・ダナーマンが、高度な戦闘を繰り広げるエイリアンの発見に関わることになる冒険を描いた『エスカトン・シークエンス』の最初の小説です。この小説は、放棄された宇宙ステーションを探索するダナーマンと少数の人々が、実験に利用されるエイリアンに誘拐されるという話です。

この小説は近未来を舞台にしており、アメリカは大量破壊兵器、環境破壊、犯罪、ハイパーインフレなど多くの問題に苦しんでいる。そんなとき、宇宙人からの奇妙なメッセージが届く。パット・アドコック博士は、宇宙人が古いスターラボ宇宙ステーションを占拠したという説を立てる。アドコックはパイロットのジミー・リンとマーティン・デラスケス、年老いた天文学者（ロザリーン・アルツィバチョヴァ）、そして護衛のダン・ダナーマン（実は政府の秘密諜報員）を募集する。

彼らが初めてスターラボを探索したとき、彼らは奇妙なエイリアンの技術を発見した。そして突然、彼らは宇宙空間に運ばれた。エイリアンはグループを誘拐した。なぜなら、「愛すべきリーダー」と呼ばれるエイリアンが、ホルヒというテロリストと戦っていたからだ。エイリアンは永遠の命を与える「終末」の支配権をめぐって戦っていた。その後、人間たちは自分たちが古い体のコピーに過ぎないことを知る。彼らの本当の体は記憶を消去された状態で地球に送り返されたのだ。他のコピーは生体解剖の実験に使われていた。

カーカス・レビュー誌は、ポールが「古臭いSFの決まり文句であるエイリアンの誘拐を取り上げ、それをひっくり返した」と称賛している。 ^[1] カーカス・レビュー誌は、この小説を「ほとんど馴染みのある題材を完璧に作り上げ、夢中にさせ、楽しく作り直したもので、満足のいく自己完結型でありながら、続編にぴったりの作品だ」と評している。 ^[2]