現代世界（小説）

現代の世界

著者	ステフ・スウェインストン
言語	英語
シリーズ	キャッスルの本
ジャンル	ファンタジー小説
出版社	ゴランツ
発行日	2007年4月
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	336ページ
番号	978-0-575-07007-3
OCLC	72148537
先行	時間ほど素晴らしいものはない

『The Modern World』 （米国では『Dangerous Offspring』として出版イギリス人作家ステフ・スウェインストンによる2007年のファンタジー/ SF小説であり、 『The Year of Our War』（2004年）および『No Present Like Time』 （2005年）の続編です。

この小説は、敵対的な巨大昆虫に侵略される危機に瀕している国、フォーランドを舞台に、「使者」または「彗星」とも呼ばれるジャントの活躍を描いています。2 種類のヒューマノイド種の混血であるジャントは、唯一空を飛べる人物であり、そのため、約 50 人の不死者からなる皇帝のサークル (主に戦士) の不可欠な一員となっています。彼らは年を取らない (ただし、名前にもかかわらず、殺される可能性はあります)。

昆虫が支配するペーパーランドとの境界に近いスレイク クロスでは、不死者たちが集まり、失われた領土を取り戻すための最新の計画を監督しています。不死の建築家フロストは、周辺地域を洪水や排水できる巨大なダムを建設しました。泳げない昆虫たちを追い払い、土地を取り戻すことができます。

ジャントは、友人で弓使いのライトニングの 19 歳の娘であるシアンがハシリスの街で行方不明になっていることを知る。若い頃から街の裏社会に詳しいジャントは、彼女を探すことに同意する。

ハシリスで、彼はシアンを見つけるが、彼女は隠遁生活を送る貴族の女性としての生活に飽きて、彼と一緒に戻ることを拒否する。その夜、ジャントは、スコロペンディウムという麻薬のせいで意識を失っているシアンを発見し、彼女を不死の医師レインのところに連れて行く。

そこで、ジャントは、以前スコロペンディウムを使ってアクセスしたことがあるシフトの別の世界から来た生き物、バーミフォームに近づかれます。バーミフォームは、シアンがシフトに入ったことをジャントに伝え、一緒に彼女をガブラーチェットから救い出します。ガブラーチェットは、奇妙な狩りで常に世界間を移動する奇妙なモンスターです。生き物から逃げる途中、バーミフォームは昆虫に陥落した多くの世界を彼らに見せます。彼らが現実世界に戻ると、シアンはしぶしぶスレイク クロスで父親と合流することに同意します。

ダムへ戻る飛行中、ジャントはサークルが 3 回壊れるのを感じてショックを受ける。そのたびに不死者の死が示される。ダムでは混乱した光景が広がっていた。以前は飛べなかった昆虫たちが交尾飛行で空を飛び、湖に卵を産みつけ、近づく者を殺していた。防御に固執する不死者たちは、溜まった水の存在が繁殖本能を刺激したと推測する。

ジャントは宮殿に戻り、皇帝サンに脅威を知らせる。皆が驚いたことに、皇帝はフォーランドのすべての軍隊に行動を起こすよう命じ、宮殿を出て前線に向かう準備をする。これは世界の終わりが近づいていることを意味すると言われている。

前線では軍隊が集結し始め、不死者たちは卵が孵化すれば昆虫の数が止められないことに気づく。彼らはウインチタワーまで戦いを挑むことに同意する。ウインチタワーがあれば湖の水が抜ける。相談の際、シアンは父親の注意を引こうとして、サークル内での地位を巡ってライトニングに挑戦する。皇帝は危機を乗り切れば挑戦が実現することに同意する。

軍隊は湖に向かって前進するが、すぐに孤立し、目の前にあるものを貪欲に食べる孵化したばかりの幼虫に襲われる。ライトニングは撤退を命じるが、フロストはなんとかダムを突破する。そこでフロストと仲間たちはダムを崩壊させ、その過程で自分たちも命を落としたが、昆虫とその卵を流し去った。

危機が去ると、ライトニングは自分の屋敷でシアンの挑戦を受ける儀式を催す。観客は彼が簡単に勝つと予想していたが、彼はわざと射撃を外し、サークルでの地位を放棄して再び人間になった。

不死者たちが比較的平穏な状態に戻ると、ジャントは、自分が意に反して体制の一部になってしまったのではないかと考える。最近の出来事でトラウマを負い、親友を失うことを恐れたジャントは、再びスコロペンディウムという薬物を使い始めたことを明かす。

• スウェインストンの「現代世界」について

• ステフ・スウェインストンのウェブサイトにある「現代世界」の第 1 章