手紙を書く人々

『手紙書き手たち、あるいは妻を家に留めておく新しい方法』はヘンリー・フィールディングの戯曲で、1731年3月24日にヘイマーケットで姉妹作『悲劇の中の悲劇』とともに初演されました。物語は、妻の貞操を守ろうとする二人の商人についてです。しかし、二人の努力は実を結びません。妻が浮気している男を捕まえるまでは。

この劇はセックスと不倫を扱った茶番劇で、失敗作だった。フィールディングは、このジャンルの伝統的な決まり文句を避けたが、道徳的目的を見失った。批評家たちは劇の質については意見が分かれているが、道徳的目的の欠如がこの劇の最大の失敗であるという点では大方の意見が一致している。

3幕構成の茶番劇『手紙書き手たち、あるいは妻を家に留めておくための新しい方法』は、1731年2月12日のデイリー・ポスト紙で初めて言及され、同紙は同劇が3月に上演されることを告知した。初演は1731年3月24日で^{[1] 、} 『悲劇の中の悲劇』の姉妹作として4夜にわたって上演された。^[2]劇としては失敗に終わり、^[3] 1731年4月22日には『手紙書き手たち』に代わって『ウェールズ・オペラ』が『悲劇の中の悲劇』の姉妹作となった。 ^[4]

3月23日のデイリーポスト紙に印刷の広告が掲載され、初演の3月24日に初版が印刷された。^[5]告知にはロバーツの名前しか記載されていなかったが、印刷はジェームズ・ロバーツとジョン・ワッツによって行われ、その日も『悲劇の中の悲劇』であった。 『手紙書き人たち』の印刷版と『悲劇の中の悲劇』を含む他の劇とでは品質に差がある。この劇は印刷時の注意が足りず、本文の間違いやその他の誤りが多数含まれている。^[6]

オリジナルの印刷された請求書によるキャストリスト：^[7]

• ミスター・ウィズダム – ジョーンズ氏が演じる
• ウィズダム夫人 – レイシー夫人が演じる
• ミスター・ソフトリー – ハラム氏演じる
• ミセス・ソフトリー – ムラート夫人が演じる
• ラケル – 警官、レイシー氏が演じる
• リスキー – ラケルの召使い、レイノルズ氏演じる
• コモンズ - ラケルの友人。ムラート氏が演じる
• ジョン – ワサン氏が演じる
• スニークスビー – ダベンポート氏が演じる
• ベティ – ストークス夫人が演じる
• 他のキャラクターには巡査、娼婦、バイオリン弾き、召使などが含まれる

この劇は、ウィズダム氏とソフトリー氏という名の2人の老商人を中心に展開する。それぞれに若い妻がおり、2人の男は妻が他の男と駆け落ちするのではないかと心配している。彼らは相手の妻に脅迫状を送り、相手を脅して留まらせようと決意する。手紙は効かず、ソフトリー夫人は街中の男を追いかけて時間を過ごし、一方ウィズダム夫人は士官のラケルと家に留まる。ラケルと一緒の間、ウィズダム夫人はウィズダム氏に捕まりそうになるが、クローゼットにこっそりと入れる。ソフトリー夫人にはクローゼットがなく、夫にラケルと一緒にいるところを見つかる。彼女は苦労の末、自分はラケルと親密ではなかったと夫を説得することに成功する。ラケルは犯罪者のふりをし、リスクはその嘘を補強するのを助ける。しかし、後にラケルの友人コモンズが酔ってやって来てラケルが隠れていた場所を明かしたため、ウィズダム夫人は彼女がラケルと一緒にいることを発見する。^[8]

この劇のテーマはセックスと不倫を扱っている。しかし、フィールディングはセックスコメディ茶番劇の一部である多くの伝統的な決まり文句を無視しており、それが道徳的な目的を強調する上での失敗につながっている。その代わりに、フィールディングは道徳を避け、劇ではリスクのように許しに値しないと思われる登場人物を許している。^{[9]この劇では、}テンプル・ボー、レイプ・アポン・レイプ、グラブ・ストリート・オペラとともに、フィールディングは手紙を利用してプロットを進めている。^[10]

『手紙書き手たち』とフィールディングの他の作品との関連としては、フィールディングが当時の出来事、公的または私的な出来事に頼っていたこと、そしてありふれた出来事を取り上げ、その中にユーモアを見出す能力があることなどが挙げられる。この劇では、手紙を書いて人々を脅迫する行為は、1730年代初期に頻繁に行われていた。しかし、この劇は他の作品と異なり、他の多くの作品が茶番劇というよりはバラードオペラであるのに対し、この劇は真の「茶番劇」である。^[1 ]登場人物に関して、ミセス・ソフトリーは、ロナルド・ポールソンによれば、「フィールディングのモリエール劇に登場する声高で中心的な若い女性の最初の人物」であり、この劇の中心となっている。^[11]

手紙を使って金銭をゆすり取るというアイデアは、1730年9月に造船業者のジョージ・パッカーが脅迫されたことで有名になった。彼が脅迫に応じなかったため、1730年10月4日に彼の家は放火で焼失した。彼の話は様々な新聞で報道され、他の者たちもこのゆすり行為を真似し始めたことで有名になった。新聞は様々なゆすり行為を報道し始め、ロンドンは手紙に対する懸念で一杯になった。^[12]

フィールディングは、従妹のダイアナ妃に宛てた脅迫状からインスピレーションを得た可能性がある。この手紙は1730年10月29日の日付で、1730年代初頭に富裕層を脅迫し金銭をゆすり取るために送られた数多くの手紙のうちの1通に過ぎなかった。^[1]また、 『手紙書き手たち』での不倫の描写とエドワード・レイヴンズクロフトの『ロンドンの不倫者たち』（1681年）の間にも関連があるが、レイヴンズクロフトはフィールディングの2組のカップルではなく3組のカップルを描いている。^[13]

この劇が失敗作だったという以外に、当時の記録はない。トーマス・ロックウッドによると、上演予定から『手紙書き人たち』を外すのは「やむを得ない決定で、終演がプログラムの足を引っ張っていたため、必要に迫られた。これは、プログラムの筆頭が『悲劇の中の悲劇』だったため、容易なことではなかった」という。 ^{[14]アラディ・ニコルズは、『}手紙書き人たち』について、「18世紀の喜劇の中で、フィールディングのがおそらく最高」だと考えている。^[15]ロバート・ヒュームはニコルズの評価に反対し、この劇の「仕掛けは良い」が「下手に扱われている」と考えている。^[8]

F・ホームズ・ダッデンは、『手紙書き手たち』がフィールディングの他の作品と違って本当に茶番劇であると述べているが、この劇は「あまりに型にはまっていて、あまり興味をそそらない」と指摘している。^[16]バテシン夫妻は「『手紙書き手たち』は、軽薄で失敗作ではあるが、喜劇作家としてのフィールディングの作品の特徴をはっきりと例示している点で注目に値する」と考えている。^[1] ハロルド・パグリアロは「夫たちの手紙という楽しいアイデアとそれが生み出す可能性にもかかわらず、この劇は茶番劇や滑稽劇としては失敗している。なぜなら、少なくとも暗黙のうちに約束されていたとんでもない行動は決して起こらないからだ。ある種の大胆さが欠けている」と考えている。^[17]

• バテスティン、マーティン、バテスティン、ルース。ヘンリー・フィールディング：生涯。ロンドン：ラウトレッジ、1993年。
• フィールディング、ヘンリー。戯曲集第1巻（1728-1731年）。トーマス・ロックウッド編。オックスフォード：クラレンドン・プレス、2004年。
• ヒューム、ロバート。フィールディングとロンドン劇場。オックスフォード：クラレンドン・プレス、1988年。
• ニコル、アラダイス。『イギリス演劇史 1660-1900第2巻』ケンブリッジ：ケンブリッジ大学出版局、1952年。
• パグリアーロ、ハロルド。ヘンリー・フィールディング：文学的生涯。ニューヨーク：セント・マーチンズ・プレス、1998年。
• リベロ、アルバート。『ヘンリー・フィールドの戯曲：その劇作家としての経歴の批評的研究』シャーロッツビル：バージニア大学出版局、1989年。