時の彼岸

『時の彼岸』は、アメリカの作家フレデリック・ポールによる1999年のSF小説である。本作は「終末論」シリーズの完結編であり、近未来のアメリカ政府エージェント、ダン・ダナーマンが、高度な文明を持つ好戦的な異星人の発見に関わる冒険を描いている。

アメリカ政府のエージェント、ダン・ダナーマンは、捕虜となった他の種族を奴隷化したり滅ぼしたりする種族「愛されし指導者」によって投獄され、拷問を受け、何度も複製されてきた。『時の彼岸』は、ダナーマンが囚われている動物園惑星を、愛されし指導者のライバルである「ホーチ」が占拠するところから始まる。ダナーマンは救出されるが、当初ホーチは彼を愛されし指導者とほぼ同じように扱い、隔離して尋問する。やがて彼は客として扱われ、医療を受け、他の解放された囚人たちと友情を育み始める。

ダナーマンは苦難から回復し、ホルチ族、愛されし指導者たち、そして彼らの戦争に関わる他の種族についてさらに詳しく知る。彼は情報と技術を集めながら、地球に戻って愛されし指導者たちの到来を人類に警告する機会を伺っていた。かつての囚人の一人を愛されし指導者たちに潜入させるための準備を支援するよう依頼されたダナーマンは、故郷へ帰るチャンスだと考えた。彼はホルチ族に計画を提示するが、彼らは同意しなかったものの、ダナーマンは巧みなハッタリで切り抜けることに成功する。そして、愛されし指導者たちが地球に配備したステルス潜水艦の1隻に乗って、地球へと帰還する。

ダナーマンは自国政府と連絡を取ることに成功し、政府が既に「愛されし指導者たち」の存在を認識しており、彼らに対する対策を講じていることを知る。しかし、彼らはステルス潜水艦の存在を知らなかった。ダナーマンと彼のエイリアンの仲間たちは、以前の尋問官よりも穏やかではあるものの、再びアメリカ政府と国連の代表者から尋問を受ける。ダナーマンはホルヒから移植された翻訳インプラントを装着しているため、人間とエイリアンの間の通訳を務めなければならない。

ダナーマンからの情報とホルヒの技術の助けにより、愛されし指導者の潜水艦は、海底のメタンガスを放出する前に、主君との連絡を断たれ、捕獲された。この攻撃戦略は、服従しない惑星に対処するための愛されし指導者の標準的な手法である。最初の接触を生き延びたアメリカ合衆国大統領は、人類が将来自衛できるよう、異星人との衝突に関するすべての情報を世界に公開する準備を整える。