書物と兄弟団

『本と兄弟愛』はアイリス・マードックの23作目の小説で、1987年に初版が刊行された。批評家の中には彼女の最高傑作の一つと評する者もおり、 1980年代のイギリスを舞台に、オックスフォード大学卒業生たちのグループの物語を描いている。表題作である「本」とは、グループのメンバーが執筆することになっているマルクス主義に関する理論書のことである。大学卒業後、友人たちは「兄弟愛」としてこの本の執筆費用を出し合うことに同意していたが、執筆の兆しが全く見えず、資金援助が続けられていることに不安を感じ始める。

本の執筆を任されたデイヴィッド・クリモンドは、友人たちが出席する記念舞踏会に突然姿を現す。彼の突然の再登場により、グループは事態の収拾を図ろうと、説明を求める。しかし、彼らは自分たちがかつてのマルクス主義の信念からどれほどかけ離れてしまったか、そして自分たちの哲学的な混乱に直面することになる。クリモンドは本の進展を約束するが、彼の登場はグループのメンバーを混乱へと陥れる。

• 本書の執筆者であるデイヴィッド・クリモンドは、スコットランドの労働者階級の両親のもとに生まれ、オックスフォード大学でこのグループと出会い、その後、ささやかな左翼理論家となった。
• ジェラード・ハーンショーは、オックスフォード大学における創設メンバーの一人で、国内公務員としての輝かしいキャリアを終えて最近退職し、事実上「兄弟団」の責任者を務めている。
• ジェンキン・ライダーフッドはオックスフォード大学卒業生で、現在は隠遁生活を送る元教師であり、解放神学に関心を持っている。
• ダンカン・キャンバスもオックスフォード大学の卒業生で、元外交官である。
• 裕福なニューヨークの銀行家の娘であるジーン・コウィッツは、オックスフォード大学の同級生で、現在はダンカンと問題を抱えた結婚生活を送っている。
• ローズ・カートランドは、下級貴族の家系の相続人で、亡くなった友人の妹であり、今ではそのグループの一員でもある。
• ジェラードの姪であるタマー・ハーンショーは、母親の経済的および精神的な問題に悩んでいた。
• ロンドンの大学を卒業し、後にこのグループに加わったガリバー・アッシュは、現在、社会不安を抱える失業中の作家兼芸術家である。
• 貧しい家庭に生まれたが、結婚によって裕福になったリリー・ボインは、クリモンドと彼を取り巻く人々に魅了される。

クリモンドは、マードックが描く「魅惑者」という典型的な人物像の典型例である。謎めいた人物でありながら、そのカリスマ性によって周囲の人々を魅了し、彼に忠誠を誓わせるのだ。

『書物と兄弟愛』は、思想小説と、互いに並外れて感情的に激しい関係にある精緻に描かれた登場人物を融合させた作品である。特に注目すべきは、小説の主要人物全員が紹介されるオックスフォードの舞踏会での、詳細かつ広範囲にわたる冒頭のシーンである。ロンドン・レビュー・オブ・ブックスは、登場人物の大多数が上流中産階級の出身であることと、マードックがこの社会階級の限界を描き出す能力を高く評価している^{[ 2 ]}一方、ニューヨーク・タイムズは、この作品を「社会的な絆としての識字能力の勝利を称える作品」と評している^{[ 3 ] 。}

『本と兄弟愛』 は1987年のブッカー賞の最終候補に選ばれた。^{[ 4 ]}