少女の体

『少女の死体』はイギリスの作家マイケル・ギルバートによるサスペンス小説で、イギリスではホッダー・アンド・スタウトン社、アメリカではハーパー＆ロウ社から1972年に出版された。ギルバートの15作目の小説で、警察手続きものの部類に入るが、通常の手続きものよりもハードボイルドな雰囲気であることは間違いない。主人公はギルバートの新キャラクターであるタフな警部ビル・マーサーで、脇役のモリッシー警視正も初登場である。長いキャリアの中で多くのシリーズキャラクターを生み出してきたギルバートは、後にこの2人をさまざまな短編小説で起用した。

3 つの別々のプロット要素が、最終的に「Body of a Girl」で 1 つにまとまります。まず、ニュー スコットランド ヤードと政府高官は、組織的ギャング活動、特にクロウズの活動が急増していることを懸念し、モリッシー警視正の指揮の下、その対策を決定します。明らかにこれと関連している 1 つのステップは、ビル マーサー警部を警部補に昇進させ、ロンドン警視庁 Q 課の上流にある小さな町、ストーンフェリー オン テムズに配属することです (Q 課は、ギルバートの有名なパトリック ペトレラ警部がキャリアの大半を過ごした課であることを思い出してください)。

ストーンフェリーに到着して間もなく、タフで顔に傷があり、かなり謎めいたマーサーは、片腕だが非常に頑丈な町の大手自動車修理工場の経営者、ジョン・ブルの飲み仲間になる。同僚の警官たちが少々困惑するなか、マーサーは自動車修理工場の運営と、それがハイストリートで支配的な地位を獲得するに至った経緯に奇妙な興味を抱く。

3 番目の要素も、マーサーが到着してすぐに現れます。テムズ川の小さな島で若い女性の遺体が発見されたのです。遺体は完全に埋められ、長い間そこにあったため、今では衣服と骨だけが残っています。マーサーは地方刑事として捜査を担当し、地元の制服組を監督します。近くに埋められていたハンドバッグから、遺体はスウィーティー・ソウシスルのものであることがほぼ確実になります。スウィーティー・ソウシスルは、地元でよく知られ、とても人気のある売春婦で、2 年前に突然姿を消した 10 代の少女です。遺体の身元を正式に確認するために検死審問が開かれますが、地元警察の残念なことに (そしてマーサーの明らかな無関心にも)、被害者はやや年配の女性であり、行方不明のスウィーティーではあり得ないことを示す証拠が思いがけず提出されます。

2人目の若い女性、地元の弁護士事務所の事務員も、どうやら2年前にストーンフェリーを去ったようで、すぐにこの事件に巻き込まれるが、彼女の実際の状況を判断するのは不思議なことに難しい。あれは彼女の遺骨なのか、それとも単にロンドンに引っ越してきただけなのか。マーサーと同僚の警官たちがこの謎を解こうと試みる一方で、マーサーはジョン・ブルのガレージに興味を持ち続け、突然物語の流れが変わり、物語は手続き的なものではなく暴力の研究へと変わり、モリッシー警視と犯罪組織クロウズを壊滅させる彼の決意へと話が戻る。ロンドンでの致命的な銃撃戦を伴うクロウズへの最後の、綿密に計画された待ち伏せで、マーサーは重要な役割を果たし、片腕のガレージ経営者ジョン・ブルと最後に対面させる。そして最後のページでは、ほとんど拍子抜けするかのように、2年前に起きたストーンフェリーの2人の少女の失踪の背後にあると思われる物語が明らかになる。

ギルバートの編集者の一人は、2006年に彼が亡くなった後、「彼は古典的な意味でのハードボイルド作家ではないが、彼には厳しい一面があり、彼の作品には、社会のすべてが合理的であるわけではない、美徳が必ずしも報われるわけではないという感覚がある」と述べた。^[1]ここでもまさにそうだ。

ニューヨーク・タイムズ紙とカーカス・レビュー紙はともに好意的なレビューを与えた。

ニューヨークタイムズ：マイケル・ギルバートの『THE BODY OF A GIRL』（ハーパー＆ロウ社、5.95ドル）は、純粋に地元の出来事を描いた作品です。ロンドン近郊の小さな町で、少女の骸骨が発見されたことが舞台となります。新しい主任警部が、おそらく見た目ほどの人物ではない人物として事件を担当します。ギルバートは巧みな演技者です。彼のスタイルは論理的で流麗で、巧みなタッチに満ちています。『The Body of a Girl』は、優れたミステリーがすべきことをしています。つまり、物語の背後には計り知れない脅威が潜み、さまざまな展開が展開します。最後には、最高のクライマックスがあり、ギルバートがすべてを巧みにまとめ上げる様子を見るのは楽しいものです。^[2]

カーカス・レビュー：マイケル・ギルバート著『少女の死体』：かつては静かだったテムズ川沿いのストーンフェリーの町で、新しく任命された主任警部ウィリアム・マーサーは、最近発見された少女の骸骨を捜査し、2年前に失踪したスウィーティー・ソウシスルという人物と、さらに地元の弁護士のもとで働いていた別の若い女性と誤って結び付ける。しかし、そこにはクロウズという犯罪組織、自動車犯罪組織、そして文字通り1人だが腕の強いジョン・ブルという強盗がいて、これらすべてが、伝統的手法と手続き的手法のエネルギッシュな組み合わせでしっかりと押し付けられている。ギルバート氏は、プロとして最高の出来である。^[3]

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