ベスト・オブ・ミー（小説）

最高の私

初版
著者	ニコラス・スパークス
言語	英語
ジャンル	ロマンス
設定する	ノースカロライナ州オリエンタル
出版社	グランドセントラル出版
発行日	2011年10月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷
ページ	304
番号	9781455502547

『ザ・ベスト・オブ・ミー』は、ニコラス・スパークスが書いたアメリカの恋愛小説です。

小説では、ドーソン・コールは、親友であり父親代わりのタック・ホステラーの遺志をかなえるために、20年ぶりに故郷に戻る。到着すると、タックが高校時代の恋人アマンダに遺志をかなえるよう手配していたことにドーソンは驚く。実際、タックの意図はドーソンとアマンダの昔の恋をよみがえらせることだったが、アマンダは既婚者だったことがすぐに明らかになる。ドーソンの家族は悪名高い犯罪者の集団で、タックの計画だけでなくドーソンの将来も永久に変えてしまう危険がある。

ドーソン・コールはルイジアナ沖の石油掘削装置で働いています。ある日、掘削装置で爆発が起こり、ドーソンは危うく命を落としそうになりましたが、海にいた見知らぬ人がドーソンに行くべき場所を教え、命を救いました。数か月後、ドーソンは親友のタック・ホステラーが亡くなったことを知る。ドーソンは20年間家に帰っていなかったにもかかわらず、タックの最後の願いをかなえるために急いで家に向かいます。

ドーソンは悪名高い犯罪一家に生まれました。この一家には町の人々が抱く恐怖から、多くの軽犯罪を犯しても罰せられないという状況でした。ドーソンは家族とは似ても似つかない人物でしたが、コール一家が正直者で法を遵守できるとは誰も信じていませんでした。このため、ドーソンは故郷で孤立した生活を送っていました。子供の頃、ドーソンは法の範囲内で生きようとし、ほとんどの家族、具体的には父親のトミー・コールと2人の年上のいとこ、アビーとクレイジー・テッドから繰り返し殴打され、虐待を受けました。16歳のとき、ドーソンは父親の家を離れ、地元の整備工、タック・ホステラーのガレージで暮らし始めました。妻を亡くしたばかりのタックはドーソンが留まることを許し、タックの生涯続く関係を築きました。

10代後半、ドーソンは名家の娘であるアマンダ・コリアーと研究室のパートナーになった。二人はすぐに恋に落ち、アマンダと両親の間に緊張をもたらしたにもかかわらず、約1年半デートを重ねた。高校卒業が近づき、アマンダが大学かドーソンかの選択を迫られたとき、ドーソンは彼女に大学を選ぶよう強要した。その後まもなく、ドーソンは誤ってトラックで地元の医師デイビッド・ボナーをはねて死亡させてしまった。ドーソンは事故であったにもかかわらず、容疑を認めた^[要出典]。ドーソンは4年間服役し、仮釈放中はタックと暮らした。仮釈放中のある日、ドーソンの父と従兄弟のテッドがドーソンから金を取り立てるためにタックのガレージにやってきたが、ドーソンは二人をバールで殴り、二度と戻ってくるなと警告した。

ドーソンが故郷を離れていた間、コールズ一家で悲惨な状況が起こり始めた。クレイジー・テッドはバーで男性を暴行した罪で逮捕され、9年間服役した。ドーソンの父トミーはアルコール中毒の過剰摂取で亡くなり、当局はコールズ一家への監視を強めた。

ドーソンがタックの家に到着すると、そこにアマンダがいて驚く。アマンダはタックの晩年に友人関係を築き、それが理由でタックの死後、彼の弁護士から呼び出された。アマンダとドーソンはしばらく話をし、タックの家で一緒に夕食をとった後、別れた。アマンダが母親の家に戻ると、母親はドーソンとの関係とその様子について、特にアマンダが既婚女性であることから、彼女に説教する。しかし、アマンダの母親は、娘のビーの死をきっかけに夫がアルコール依存症になり、アマンダが結婚生活に幻滅していることに気づいていない。

翌日、アマンダとドーソンはタックの弁護士を訪ね、タックが妻と所有していた小屋に彼の遺灰を撒くことになっていることを知る。これはまた一日中一緒に過ごすことになる。アマンダとドーソンは一緒に昼食をとり、計画について話し合う。アマンダが家に帰ると、ドーソンはタックの家に残り、タックが亡くなる前に作業していた車を修理する。作業をしているドーソンは、何年も前にドーソンから殴られたことを理由に、いとこのクレイジー・テッドが彼をストーカーしていることに気づいていない。クレイジー・テッドがタックの家に忍び寄ると、ドーソンは石油掘削装置の爆発の日に見たのと同じ男を見かけ、森の中を彼を追いかける。これがきっかけでドーソンはクレイジー・テッドのトラックを見つけ、彼が危険にさらされていることを知る。ドーソンはクレイジー・テッドに立ち向かい、彼を殴って家族の敷地に連れ戻す。ドーソンを殺そうとして失敗した報復として、クレイジー・テッドは兄のアビーの協力を得る。アビーは、若くてかわいいバーテンダーのガールフレンド、キャンディと付き合っていたボナー博士の息子アランへの復讐を計画していた。

翌日、ドーソンとアマンダは小屋に行き、タックが書いた手紙を読んでタックとその妻のラブストーリーを知る。タックが明らかに望んでいたように、その手紙はドーソンとアマンダにインスピレーションを与え、二人は二人きりで夜を過ごす。翌日、アマンダは苦渋の決断で家族の元へ戻る。ドーソンは町を出る準備をするが、タックが書いた手紙をそこに残したことを思い出し、タックの家に戻る。ドーソンが町に入ると、石油掘削装置の爆発後に彼を救ってくれた見知らぬ男に再び会う。ドーソンはこの男を追ってバーに行き、そこで自分が殺した若い医者が、成長した息子をドーソンのいとこであるアビーとクレイジー・テッド・コールに殴打されているところから救うよう導いたことを知る。ドーソンはその若者を救うが、クレイジー・テッドに頭を撃たれて死ぬ。同じ頃、アマンダの息子が事故に遭い、心臓移植が必要になっていた。翌日、アマンダはドーソンの死を知らされ、その喪失を嘆き悲しむ。

ドーソンの悲劇的な死から2年が経った。アマンダとフランクは壊れた結婚生活を修復したが、数年前のようにロマンチックでも気軽でもなくなった。ドーソンのいとこ、アビーとクレイジー・テッドはドーソン殺害の容疑で逮捕され、刑務所に入れられた。アマンダの息子は新しい心臓で幸せで健康で、事故の記念日にアマンダに、ドナーを捜して家族に感謝することは可能かと尋ねる。ドーソンの死を聞いて調査したので、息子がドーソンの心臓を受け取ったことを知っていたアマンダは、匿名で提供されたのには理由があると息子に告げる。彼女は息子をしっかりと抱きしめ、愛していると告げる。それは息子のためであり、心臓が鼓動しているドーソンのためでもある。

リトル・ブラウン・ブック・グループによれば、この本は「40以上の言語」に翻訳されている。^[1] 2011年10月11日にグランド・セントラル・パブリッシングから出版された。^[1]

『The Best of Me』はPublishers Weekly誌の総合トップ10で第2位にランクされました。^[2]

デニス・ガロファロによれば、「この作品は、予想通りだが憂鬱な物語に変わり、急ぎ足で、ありきたりで、やや拍子抜けな結末に悩まされている」とのことだ。^[3]ローラ・サンタナは、「この作品は、観客がうっとりしてショックを受けたいというあらゆる欲求を満たしている」と述べている。^[4]