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『アンドロメダ・エボリューション』は、ダニエル・H・ウィルソンが2019年に執筆した小説である。これは、50年前の1969年に出版されたマイケル・クライトンの『アンドロメダ病原体』の続編である。クライトン名義で出版された19番目の小説であり、クライトンの死後に出版された4番目の小説である。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
『アンドロメダ・ストレイン』の出来事から50年後、アマゾンの熱帯雨林で異常現象が発見される。ニディ・ヴェダラ、ハロルド・オディアンボ、ペン・ウー、ソフィー・クラインからなるチームが、この異常現象の調査に選ばれる。アンドロメダ事件の科学者ジェレミー・ストーンの息子であるジェームズ・ストーンは、監督官のスターン将軍の直感により、土壇場でチームに補充される。チームはアマゾンに派遣されるが、国際宇宙ステーションに滞在中のアメリカ人宇宙飛行士クラインは同行しない。チームは傭兵のブリンク軍曹と彼の率いる現地ガイドチームによって支援され、保護される。オリジナルのアンドロメダ株AS-1とAS-2は世界各国の政府の間で周知の事実であり、どの政府もそれを悪用し兵器化しようとしている。ISSにはAS変異株の調査と実験のために設計された、100%無菌の秘密モジュールが丸ごと搭載されているが、世界各国の政府による情報統制により、ASに関する一般の知識は極めて限られており、ピエモンテは伝説上の存在とみなされている。研究所とアマゾンの熱帯雨林チームは、ヴェダラ社が開発した、ASによる不要な汚染を防ぐ阻害剤を使用している。クラインは運動ニューロン疾患のため、無菌モジュール内のISSとドローンを遠隔操作できるサイバネティックインプラントを装着している。
一行が異常現象に向かう途中、夜間に地元の部族民が襲撃し、案内人全員が殺されるという災難に見舞われる。ブリンクも殺されるが、彼はアンドロメダ株の新たな変異株（AS-3と呼ばれる）に曝露されたことで死亡したことが明らかになる。彼の血液は粉状になっているだけでなく、彼の体は彼が寄りかかっていた汚染された木に同化されつつある。ペンは彼の遺体を発見し、神経毒の入った小瓶を回収し、他の者たちが到着する前にそれを分泌する。部族の唯一の生存者はトゥパという名の少年で、ストーンがドローン技術を使って2つの言語を翻訳したことで、ストーンと絆を深める。部族民はスターンとのアップリンクを破壊したが、ISSにいるクラインに連絡を取る。クラインはブリンクがまだ生きていると思い込み、暗号メッセージで彼に毒素を使ってチームを殺すように指示する。
トゥパは彼らを異常現象へと導くが、それは一部が人工物であり、一部が押し出し成形されたAS-3で構築されていることが判明する。水力発電所での事故によりAS-3が制御不能になり、ジャングル、動物、残っていた建設作業員など、周囲のあらゆる物質を飲み込み、その後再び半休眠状態になったのだ。クラインは遠隔操作で異常現象の機械を起動させ、オディアンボとペンを殺害するが、ペンは死ぬ前に生存者たちに、ASは太陽系全体に存在し、これまでに訪れたすべての惑星や衛星でその例が発見されていることを明かし、ASが人工物であり、生命を探し出して阻害するために送り込まれたという説を裏付ける。
一方、ISSでは、スターンがクラインをチームから排除しようと試みるが、クラインは地球との通信を遮断し、同行していた2人の宇宙飛行士を帰還モジュールに閉じ込める。そして、ISSからリバースエンジニアリングされたAS-3を放出し、それが地球とISSに向かって尖塔状の異常構造を形成するナノフィラメントを形成し始める。クラインは知らなかったが、この変異した新種のウイルスはISS自体も侵食し始めており、抑制剤だけがその進行を遅らせていた。
生存者であるヴェダラ、ストーン、トゥパは、いくつかの結論に達する。クラインは宇宙エレベーターを開発しており、それが成功すれば宇宙飛行に革命をもたらすだろうが、同時に彼女はAS-3を過小評価しており、AS-3は安定するどころか、地球とそのすべての資源を消費してしまうだろう。ストーンとヴェダラは宇宙エレベーターで国際宇宙ステーション（ISS）へ向かい、クラインと対峙し、汚染されたウイルスがフィラメントを通って地球に到達する前にリンクを切断しようとする。
クラインはISSの機械を使って反撃するが、囚われの身となった宇宙飛行士ストーンとヴェダラの助けを借りて汚染されたISSに入り、クラインが腐敗したAS-3に部分的に侵食されているのを発見する。ストーンはブリンクスの神経毒を使って彼女を殺害するが、腐敗したAS-3は依然として脅威である。彼は宇宙エレベーターで中間地点まで戻り、爆発物を起爆させて、地球に向かっている腐敗したAS-3の前方のリンクを切断する。ヴェダラと2人の宇宙飛行士は帰還モジュールを解放し、ストーンは高高度緊急パラシュートを使って地球に帰還する。
エピローグでは、ストーンとヴェダラは結婚し、トゥパを養子に迎えている。腐敗し、破壊されたISSは土星に墜落し、AS-3は土星の表面に構造物を作り出した。その目的は不明だが、スターンは「…無線信号を発信しているが、我々に向けられたものではない」と述べている。
この本の開発は、クリクトンの未亡人シェリーが『アンドロメダ病原体』の続編を執筆してくれる作家を探すことにした時に始まった。彼女はその理由として「マイケルの古典的な作品群が忘れ去られるのは嫌だ」と述べている。続編の執筆を依頼されたのは作家のダニエル・H・ウィルソンで、出版前に最終承認権はシェリーが保持していた。 [ 2 ]ウィルソンはジョンソン宇宙センターでNASAと調査を行い、模擬宇宙ステーションを探検し、ロボノート2号の科学者たちと話をした。彼は、オリジナルの本を尊重すると同時に、1970年代以降の科学と宇宙探査の進歩も考慮に入れたいと述べている。[ 4 ]
ワシントン・ポスト紙は、「このグループの行動は予想通りではあるが、彼らの冒険はクリクトンの原作に劣らず刺激的で、はるかに活動的だ。ジャングルは不気味な場面の舞台として不吉な雰囲気を醸し出している。そして宇宙空間を舞台にしたエピソードは特にスリリングだ」と評した。 [ 5 ] USAトゥデイ紙も本書をレビューし、「結局、『アンドロメダ・エボリューション』は予想外の、手に汗握る、映画のような結末を迎える。クリクトンのファンやテクノスリラーファンは、畏敬の念を抱くほどではないにしても、楽しめるだろう」と書いている。 [ 6 ]