アミュレット（小説）

お守り

初版表紙
著者	マイケル・マクドウェル
言語	英語
ジャンル	南部ゴシック ホラー小説
公開済み	1979
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	ペーパーバック 電子 書籍

『アミュレット』は、マイケル・マクドウェルによって1979年に最初に出版された南部ゴシック ホラー小説です。この本は、エイボン・ブックスによってペーパーバックで最初に出版されました。

1965 年、ディーン ハウエルは軍の訓練中に銃撃事故に遭い、顔に障害を負い植物人間状態に陥る。妻のサラと母のジョーは彼を家に連れ帰り、世話をする。ジョーは、アラバマ州パインコーンの小さな町の住民の多くを責める。その原因は、その地域最大の会社であるライフルの製造業者にある。サラはディーンの世話を任され、ディーンは話すことも外的刺激に反応することもできないと告げられ、脳に障害があるのではないかと恐れる。古い友人が訪ねてきたとき、ジョーは息子が欲しがっていたというお守りを彼に贈る。

その晩、友人の家族が家の火事で亡くなる。そのお守りは、くすぶる家の残骸の中から保安官の娘によって発見され、彼女はお守りを家に持ち帰り、母親に渡す。その晩、母親はアイスピックで夫を殺し、誤って自分の喉を切り裂いてしまう。この間ずっと、ジョーはディーンと話すことができると主張し、サラは全身に包帯を巻かれ、外見上はコミュニケーションや認識の兆候を示さないディーンから悪意を感じ始める。

その後、お守りは、ジョーがディーンの事故の責任だと非難する人たちに伝わっていきます。サラはこれらの事故の原因が何なのかを知っている唯一の人物で、親友のベッカとともに、呪いでこれ以上の命が台無しになる前にお守りを探しに出発します。サラは結局、お守りがさらなる死を引き起こすのを防ぐことができませんでした。呪われたお守りはベッカと娘の手に渡り、二人の死を引き起こしたのです。これがサラにとって最後の一撃となりました。彼女は、ディーンの訓練に出発する前から彼からの虐待に耐えており、二人の関係を通じて彼の母親の怒りを買っていましたが、事故によってそれが最高潮に達しました。この本は、サラがディーンの食べ物に苛性ソーダを混ぜて毒を盛った後、ジョーと対峙するところで終わります。彼女はジョーに、お守りは破壊されたと告げますが、サラはネックレスを身に着けており、自分を苦しめる者たちを殺すために自らそれを身に着けていたことが暗示されています。

マクドウェルは1968年にマサチューセッツ州ボストンに移り、ハーバード大学に入学し、英語教師になる計画を立てていた。夜は執筆を続けた。ブランダイス大学の博士課程を中退した後、教える気はないと悟り、マクドウェルは秘書の仕事を見つけ、その傍ら執筆も続けた。結局、6冊の小説を書いたが、すべて出版社に却下された。

その後、1977年にスタンリー・キューブリック監督の『バリー・リンドン』を見に行ったとき、映画『オーメン』の予告編を見て、主人公の名前に執着し始めた。「『ああ、悪魔に取り憑かれた子供たちがこんな悪魔のような名前を持つなんて都合がいいじゃないか。フレッドという名の悪魔に取り憑かれた子供がいたらどうだろう』と思ったんだ」マクダウェルはこのアイデアで脚本を書き始め、後に小説に脚色した。この映画を製作した人は誰でも、映画に合わせて小説化を望むだろうと考えたからである。^[1]

「始める前に、死の連続を描くこと、そしてお守りが次から次へと渡されることはわかっていました。それ以外は、何をすればいいのかわからなかったので、ある晩、友人と座って考えました。『家にあるもので人を殺すにはどうしたらいい？』 アイスピックを耳に突っ込む、赤ちゃんを洗濯機に投げ込む、天井の扇風機で首を切る、などなど。そこで、それらを書き留めて、それらをつなげる方法を考えました。」^[1]

エイボン・ブックスが最初に原稿を見た出版社で、それを買い取り、マクドウェルと2冊の本の契約を結びました。この契約により、マクドウェルは秘書の仕事を辞め、フルタイムで執筆に専念できるようになりました。

マクドウェルは、著書『Faces of Fear』の中でダグラス・ウィンターとのインタビューで、「ペーパーバックで出版されることは嬉しい。私にとっては重要なことだ」と語った。

『アミュレット』は好評を博した。ロサンゼルス・レビュー・オブ・ブックスは「『アミュレット』は印象的なデビュー作だ。マクダウェルの鋭い台詞回しの才能が表れており、登場人物の自然で地域的な（必ずしも厳密に個人的ではないが）リズムとユーモアが表現されている」と評した。^[2]

ワシントンポスト紙は「マクドウェルは残酷な描写に才能がある」と評した。 ^[3] グレイディ・ヘンドリックスはマクドウェルの文章力とストーリーテリング力を称賛し、「この本は超自然的な崩壊と血みどろの乱交で終わるが、もしそれが『アミュレット』のすべてだとしたら、これは忘れられがちな『ファイナル・デスティネーション』の祭典に過ぎないだろう。しかしマクドウェルは、60年代のアラバマを深く感じられる本を書いた。これは、20世紀半ばの小さな町の生活を捉えた南部の本であり、他の本ではあまり見られない方法である」と述べた。 ^[4]

この本は2013年にヴァランコート・ブックスから再出版され、ポピー・Z・ブライトによる新しい序文が添えられ、マクダウェルを「このジャンルで最も過小評価されている作家の一人...楽しく意地悪な作家」と呼んだ。^[3]