空のカップから飲むお茶

『空のカップからのお茶』は、アメリカの作家パット・キャディガンによる1998年のサイバーパンク小説である。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}

『空のカップからのお茶』は、本質的には緻密に構成された探偵小説である。

物語は、物語開始の数十年前に漠然と描写された自然災害によって破壊された、ほぼ神話上の日本を舞台としている。かつての日本を知る世代は既に亡くなっているようだ。仮想世界の日本は、人工現実中毒者の中核グループにとって一種の聖杯となっている。人工現実、すなわちARは、「終末後のニューヨークシティ」のように、ますます陰鬱で過密な世界において、単なるゲームとしてだけでなく、生き方として絶大な人気を博している。

ARは単なる生活様式ではなく、死の様式でもあることが判明する。殺人課刑事のドレ・コンスタンティンは、AR空間で起きた若い男の死亡事件の捜査を依頼され、ゲーム内でも現実世界と同じように死亡したことを発見する。そこで彼女は、この青年が頻繁に出入りしていたAR空間での生活を調査することにする。しかし、AR空間では「すべては嘘」であるため、彼女が発見したものは何も証拠として認められないという、既に確立された法的判例が存在する。その過程で、彼女は単なる殺人事件よりもはるかに複雑な事案に遭遇する。

『空のカップからお茶を』の複雑に絡み合ったストーリーの中で、日系人の若い女性ユキは、恋人のトムを必死に探している。彼女はトムがジョイ・フラワーという謎めいた悪名高い女性と付き合い始め、「ジョイのボーイズ」の一員になったのではないかと恐れており、ジョイについては多くの悪評が飛び交っている。

ユキがジョイ・フラワーを探し出すと、彼女はすぐにジョイの側近に迎え入れられ、彼女の個人アシスタントとなる。そして、コンスタンティンと同様に、彼女は物語の中心となる謎を解き明かす旅へと導かれていく。