静物画の研究

「静物画の研究」は、イギリスの作家エリック・フランク・ラッセルによる風刺的なSF短編小説です。息詰まる官僚機構を出し抜いて勝利を収めようとする一人の男の奮闘を描いています。 1959年1月に アスタウンディング・サイエンス・フィクション誌に初めて掲載されました。

オフィスの有力者たちが自分の巣を片付けている間に、無愛想な同僚と机に座り、果てしない書類を処理するのは、宇宙飛行士としてのキャリアを終わらせる方法ではありません。そこで、ある元宇宙飛行士は、植民惑星の害虫駆除に必要な生物照射装置の注文が、上司の一人へのジンの出荷のために棚上げになっていることに気づき、行動を起こします。

彼は「ネモ」という架空の新しいコロニーを発明し、照射装置に高優先度の注文を出し、それが到着したら本物のコロニーに再ルーティングすることにしました。彼は同僚や自分の署名を含む複数の署名を偽造しました。組織内で何かが実現するとしたら、それはおそらく、入手するのに永遠に待たなければならない署名を偽造しているからだろうと彼は考えました。彼の同僚はただ「システムには勝てない」と言いました。

物語の中盤では、役人が照射装置を製造する工場を検査して、それが本当に本物の愛国的な事業であるかどうかを確認し、他の役人が照射装置が昆虫に対して望ましい効果をもたらすことを記した公式文書を作成するなど、新しい秩序がシステムを通じてどのように進行するかが描かれます。

記録的な速さで、つまりわずか数年で、照射装置が到着し、官僚たちはすぐに怪しいと感じた。元パイロットは、上司に、そして同僚の「言ったでしょ」に説明するために呼び出された。しかし、彼は妙に自信があるようだ。

彼は上司に、確かにニモは植民地ではないと説明する。これは「暫定的な優先順位」の暗号語で、他に何も介入しなければ適用される優先順位である。なぜそうしたのかと尋ねられると、彼は特定の貨物が本来よりも優先されていたと答える。上司がジン愛飲家の宿敵であることを知りながら、少しずつジンの貨物に問題があったことを認める。これで彼は窮地を脱するが、その後切り札を切る。

彼は、フォームがシステムを通過するのを監視する追跡プロセスを作成して不正使用を阻止するというアイデアを思いつきました。彼の上司は、そのプロセスを実行するために追加の部下を雇わなければならないと告げられるまでは、あまり興味を示しませんでした。ほとんどの官僚と同様に、彼の地位、給与、特典、年金は、彼のために働く人の数に応じて増加します。彼は組織のためにそのアイデアを採用することに決め、感謝の気持ちを込めて、元パイロットに新しい部門の監督職をオファーしました。

デスクに戻ると、主人公は不機嫌そうな同僚に「どんなシステムにも勝てる。ハンドルを回すだけ。ただ、もっと回すだけだ」と告げる。その返事は「黙れ。そして、まともな話をできるようになるまで話すな」だった。

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