
クロスオーバーケーブルは、例えばDTE - DTE やDCE - DCE のように、通常は非対称 (DTE - DCE) で接続される 2 つの同種のデバイスを、クロスリンクと呼ばれる改良されたケーブルで接続します。[ 1 ] このようなデバイス間の区別はIBMによって導入されました。
ケーブル内またはコネクタアダプタ内でワイヤを交差させることで、以下のことが可能になります。
それに対し、ストレートケーブルは、PCとスイッチなど、相互接続する機器を直接配線して接続します。
ほとんどの用途ではストレートケーブルが使用されますが、一部の用途ではクロスオーバーケーブルが必要です。
ストレートケーブルでは、一方の端のピンがもう一方の端の対応するピンと完全に一致します(ピン1はピン1に、ピン2はピン2に、など)。両端で同じ配線方式を使用すると、ストレートケーブルになります(特定の色のワイヤが特定の番号のピンに接続され、両端で同じです)。この場合、終端は同じなので、ピン配置は1つだけで済みます。
クロスオーバーケーブルでは、ピンは対応していません。終端部で導体の一部または全部が入れ替わっています。たとえば、一方の端のピン1がもう一方の端のピン2に接続されている場合、一方の端のピン2がもう一方の端のピン1に接続され、他のピンは影響を受けません。このようなクロスオーバーケーブルは電気的に対称であり、どちらの向きに差し込んでも同じように動作します(ケーブルを裏返しても、以前と同じピンが接続されます)。両端で異なる配線を使用すると、クロスオーバーケーブルになります(特定の色のワイヤが一方の端の1つの番号のピンに接続され、もう一方の端の別の番号のピンに接続されます)。

接続規格によっては、データの送信に異なる平衡ペアを使用するため、それらの規格に対応するクロスオーバーケーブルは、送信ペアと受信ペアを入れ替えるための異なる構成になっています。