安定（短編）

『安定』はフィリップ・K・ディックによる短編SF小説で、1947年頃に最初に執筆されたが、1987年にフィリップ・K・ディックの全集第1巻で初めて出版された。 ^[1]物語は文明が進歩しない遠い未来を舞台としており、政府は文明が頂点に達したと判断し、衰退を防ぐために社会が強制的に「安定」の状態に保たれている。

ロバート・ベントンは、巨大な取り外し可能な白い翼を使って屋根から飛び降り、夜空の闇の中へと飛び立ちます。彼は、同じように闇の中を飛んでいる大勢の人たちを目にします。他の人たちは彼を夜のレースに誘いますが、彼は断ります。その代わり、彼は「高空」へと上昇を続け、気流に乗って「光の街」に到着します。そこで彼は、明るく「点滅」する光によってコントロールオフィスでの会議に呼び出されます。彼は上空からその光を見つけ、会いに飛び降ります。

管理局で、ベントンは、発明の特許申請が、その発明が安定を脅かす可能性があるため、却下されたと知らされる。ベントンは、自分が知る限り、そのような申請をしたことはなかったので、驚く。管理局から「返却」された一連の設計図と試作品を持って帰宅すると、それがタイムマシンであることに気づく。

装置を起動すると、ベントンは歴史上の未知の時点に転送され、ガラスの球体の中にある生きている都市のような物と対峙する。悪に対する「守護者」であると主張する謎の声に警告されたにもかかわらず、ベントンは球体を持ち帰らざるを得ないと感じた。すると、球体はテレパシーで、装置を使って自分の時間に戻る方法を彼に伝える。ベントンはその通りにしたが、彼は最初に出発する少し前の時点にタイムトラベルし、彼の「発明」と設計図を特許申請としてコントロールオフィスに預け、ブートストラップパラドックスを生み出した。

ベントンが去った後、コントローラーたちは何が起こったのか推測し、安定への脅威を終わらせるためにベントンの家へ向かいます。ベントンと街を発見したコントローラーの 1 人が、他の全員を守るためにガラスで囲まれた邪悪な街の古い物語を聞いたと語ります。コントローラーたちはベントンから地球儀を奪おうとしますが、地球儀は壊れて奇妙な霧が放出され、ベントンは意識を失います。

ベントンは目を覚ますと、自分が「彼らの機械」に奉仕するためだけに人間の住人が住む街に住んでいることに気づく。しかし、彼も他の誰も、物事が変わったという記憶はない。彼らが知る限り、人生はいつもこんな感じだったのだ。