ソラノ スティールヘッズ

ソラノ・スティールヘッズは、カリフォルニア州ヴァカヴィルのマイナーリーグ野球チームでした。独立リーグのウエスタン・ベースボール・リーグでプレーしており、メジャーリーグのどのチームにも所属していませんでしたが、2002年シーズンの選手のうち4人がゴールデン・ワン・バンク・キャピタル選挙の市長候補でした。

スティールヘッズは、1999年に実業家ブルース・ポートナーによってサクラメント・スティールヘッズとして設立されました。彼らはサクラメント・シティ・カレッジで最初のシーズンを戦いました。ポートナーは、悪名高いMLBスターのピート・ローズをチームの「打撃インストラクター」として 雇うことで、新しいフランチャイズに注目を集めようとしました。

スティールヘッズは 1999 年の WBL 順位で比較的好成績を収めました。サクラメントのスポーツ ファンは、大学の敷地内にあるためアルコールの提供が禁止されていたホーム会場をほとんど無視していました。多くの地域の野球ファンは、パシフィック コースト リーグの バンクーバー カナディアンズがレイリー フィールドに移転するのを待つことに満足していました。

ポートナーは、AAA レベルの野球チームと直接戦う代わりに、チームを西のヴァカビルに移し、歴史あるナット ツリーの敷地内にトラビス クレジット ユニオン パークを建設しました。マーケティング活動では、チームをロックウェル風のアメリカ文化として描き、ソラノ郡のファンはプロ チームの存在に好意的に反応しました。2000 年と 2001 年のシーズンは、観客数と収益の両面で成功を収めました。2001 年には、トラビス クレジット ユニオン パークの改修が行われ、ベンチがバケット シートに置き換えられました。2002 年シーズンの開始までに、球場は新しい常設売店施設とピクニック エリアを備え、さらに改善されました。

ヴァカヴィル市は、ポートナーが私財を投じてスタジアムを建設した際に課せられた重大な財政条件の撤廃を約束したが、それを守らなかったため、ポートナーはスタジアムをバーゲン価格で売却せざるを得なくなり、最終的には負債を整理するためにチームを破産させざるを得なくなった。

法的問題と財政的負担が膨大になり、さらに WBL のもう一つの主力チームであるソノマ カウンティ クラッシャーズの衰退も相まって、ウエスタン ベースボール リーグは大きな打撃を受け、2002 年シーズン終了後まもなく解散しました。

大学リーグチームのソラノ・サンダーバーズは、スティールヘッズの後を継いでトラヴィス・クレジット・ユニオン・パークの主要テナントとなったが、ほとんどの試合で観客が100人未満にとどまるポートナーのスティールヘッズのような興奮や観客を一度も味わったことがない。

カーティス、スーザン、ブライアント・ストッキングが所有するソラノ・サンダーバーズは経営がまずかったため、数百万ドルの負債を抱え、サンダーバーズを閉鎖せざるを得なくなり、ヴァカビルには野球チームが残されなかった。

• 「Field of Liens」、SFウィークリーニュース、2002年10月30日
• 「ポートナー、訴訟の見直しを求める」、ザ・レポーター、2007年11月29日
• 「裁判官がフェアフィールド新聞社に対する名誉毀損訴訟を棄却」KTVU、2007年11月10日