
小惑星のスペクトル型は、反射スペクトル、色、場合によってはアルベドに基づいて小惑星に割り当てられます。これらの型は、小惑星の表面組成に対応すると考えられています。内部が分化していない小さな天体の場合、表面と内部の組成は似ていると考えられますが、ケレスやベスタのような大きな天体は内部構造を持つことが知られています。長年にわたり、トーレン分類、SMASS分類、バス・デメオ分類などのさまざまな分類体系につながる調査が数多く行われてきました。[ 1 ]
1975年、天文学者のクラーク・R・チャップマン、デイビッド・モリソン、ベン・ゼルナーは、色、アルベド、スペクトル形状に基づいて小惑星の単純な分類体系を開発しました。3つのカテゴリーは、暗い炭素質の天体には「 C 」、石質(珪質)の天体には「 S」、CにもSにも当てはまらない天体には「U」と名付けられました。 [ 2 ]この小惑星スペクトルの基本的な分類はその後拡張され、明確化されました。[ 3 ]現在、多くの分類体系が存在し、[ 4 ]それらは相互の整合性を維持しようと努めていますが、特定の体系によってかなりの数の小惑星が異なるクラスに分類されています。これは、各アプローチで異なる基準が使用されているためです。最も広く使用されている2つの分類については、以下で説明します。
小太陽系天体分光サーベイ(S 3 OS 2または S3OS2、別名ラザロ分類)は、1996年から2001年にかけてラ・シヤ天文台の旧ESO 1.52メートル望遠鏡を使用して820個の小惑星を観測した。 [ 1 ]このサーベイでは、これまで分類されていなかったものを含む観測対象に、トーレン分類とバス・ビンゼル分類(SMASS)の両方を適用した。トーレン分類に似た分類では、天体表面の水質変化を示す幅広い吸収帯を示す新しい「Caa型」が導入された。CaaクラスはトーレンのC型およびSMASSの水和Ch型(一部のCgh型、Cg型、C型を含む)に対応し、調査対象天体の13%にあたる106個の天体に割り当てられている。さらに、S3OS2は両方の分類体系にKクラスを使用していますが、これは元のトーレン分類体系には存在しないタイプです。[ 1 ]
Bus-DeMeo分類は、2009年にFrancesca DeMeo、Schelte Bus、Stephen Slivanによって設計された小惑星の分類システムです。 [ 6 ]これは、波長0.45~2.45マイクロメートルで測定された371個の小惑星の反射スペクトル特性に基づいています。この24のクラスからなるシステムは、新しい「Sv」型を導入しており、 SMASS分類に準拠した主成分分析に基づいています。SMASS分類自体は、Tholen分類に基づいています。[ 6 ]
最も広く用いられている分類法は、 1984年に初めて提案されたデイビッド・J・トーレンによるものです。この分類は、1980年代に実施された8色小惑星サーベイ(ECAS)で得られた広帯域スペクトル(0.31μm~1.06μm)とアルベド測定値を組み合わせて開発されました。[ 7 ]元の分類は978個の小惑星に基づいていました。トーレンの分類法には14種類のタイプがあり、大部分の小惑星は3つの大まかなカテゴリーのいずれかに分類され、さらにいくつかの小さなタイプがあります(上記の§トーレンとSMASSの概要も参照) 。タイプは以下のとおりで、括弧内に最大の例を示します。
トーレン分類法は最大 4 文字までを包含する場合があります (例: "SCTU")。分類スキームでは、スペクトル データに「I」の文字を使用し、スペクトル タイプと混同しないように注意する必要があります。例として、テミスティア小惑星515 アタリアがあり、分類時には、その天体のスペクトルとアルベドがそれぞれ石質小惑星と炭素質小惑星のものであったため、矛盾していました。[ 8 ]基となる数値カラー分析が曖昧な場合、オブジェクトには 1 つではなく 2 つまたは 3 つのタイプが割り当てられます (例: "CG" または "SCT")。タイプの順序は、数値標準偏差の増加順を反映しており、最も適合するスペクトル タイプが最初に記載されます。[ 8 ]トーレン分類法には、スペクトル タイプに付加される追加の表記もあります。文字 "U" は、数値分析で決定されたクラスター中心から大きく離れた「異常な」スペクトルを持つ小惑星に使用される修飾フラグです。スペクトルデータが「ノイズが多い」または「非常にノイズが多い」場合は、それぞれ「:」(単一のコロン)と「::」(2つのコロン)という表記が付加されます。たとえば、火星横断小惑星1747 Wrightは「AU:」クラスに分類されますが、これはA型小惑星であるものの、スペクトルが異常でノイズが多いことを意味します。[ 8 ]
これは、1,447 個の小惑星を対象とした小型メインベルト小惑星分光調査 (SMASS) に基づいて、2002 年にアメリカの天文学者Schelte BusとRichard Binzelによって導入された、より新しい分類法です。 [ 9 ]この調査では、ECAS (上記のTholen 分類を参照)よりもはるかに高い解像度のスペクトルが得られ、さまざまな狭いスペクトル特性を分解することができました。ただし、観測された波長範囲はやや狭く (0.44 μm ~ 0.92 μm)、アルベドは考慮されていませんでした。異なるデータを考慮して、Tholen 分類法にできるだけ従うように、小惑星は以下に示す 26 種類に分類されました。Tholen 分類法に関しては、大部分の天体は C、S、X の 3 つの大まかなカテゴリに分類され、いくつかの珍しい天体はいくつかのより小さなタイプに分類されます(上記の§ Tholen と SMASS の概要も参照) 。
多数の小型小惑星がQ型、R型、V型に分類されることが判明したが、これらはトーレン分類では単一の天体としてのみ表されていた。バスとビンゼルのSMASS分類では、特定の小惑星には単一のタイプしか割り当てられていなかった。

小惑星の特性評価には、測光システムから得られる色指数の測定が含まれます。これは、波長ごとに異なる一連のフィルター(いわゆる通過帯域)を通して天体の明るさを測定することによって行われます。古典的な小惑星に加えて遠方の天体の特性評価にも使用されるUBV測光システムでは、次の3つの基本フィルターが使用されます。
観測では、異なるフィルターを通して物体の明るさを2回測定します。その結果得られる等級の差を色指数と呼びます。小惑星の場合、U-BまたはB-V色指数が最も一般的です。さらに、可視光(V)、赤色(R)、赤外線(I)を表す測光文字であるV-R、V-I、R-I指数も使用されます。V-R-B-Iなどの測光シーケンスは、数分以内の観測から得ることができます。[ 10 ]
これらの分類体系は、今後の研究の進展に伴い、改良または置き換えられることが期待されます。しかしながら、現時点では、1990年代に実施された上記の2つの粗解像度分光観測に基づくスペクトル分類が依然として標準となっています。科学者たちは、より優れた分類体系について合意に至っていません。これは主に、多数の小惑星について詳細な測定値を一貫して取得することが困難であるためです(例えば、より高解像度のスペクトルや、密度などの非スペクトルデータは非常に有用でしょう)。
小惑星のいくつかのグループは、隕石の種類と相関関係にあることが分かっている。
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