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自然保護上重要な地域（SNCI）、自然保護上重要な地域（SINC）、地域的に重要な地質学的地域（RIGS）は、英国の地方自治体が、地域における自然保護および地質学的価値が実質的に高い地域を指定する際に使用する名称です。環境・食糧・農村地域省は、「地域野生生物地域」と「地域地質学的地域」に分けられる包括的な用語「地域地域」を推奨しています。
約 35,000 か所の地域サイトがあり、元生物多様性担当大臣のジム・ナイト氏によると、地域サイトは英国生物多様性行動計画および地域生物多様性行動計画、国および地域の地質多様性行動計画の実施に重要な貢献をしているほか、地域の自然の特徴と独自性を維持している。特別科学的重要地区(SSSI) および地域自然保護区(LNR) は法定保護を受けているが、これらは代表的なサイトのみを対象としており、地域サイトは自然保護価値のあるサイトを包括的にカバーすることを目的としている。地域サイトは (SSSI または LNR でもある場合を除き) 法定保護を受けていないが、地方自治体は計画および開発政策を決定する際に、地域サイトを保護する必要性を考慮することが期待されている。[ 1 ] [ 2 ]
地域指定地は、地方自治体が野生生物トラスト[ 3 ] 、RIGSグループ、地質トラスト、またはそれらに相当する団体と協力して指定します。たとえば、ケントでは、地域の野生生物サイトはケント野生生物トラストによって特定されます。選択は客観的であり、通常はSNCIのために特別に設計された最近の調査に基づいていますが、既存の公開情報に基づいて選択が行われる場合もあります。このアプローチは、生物学的SSSIの選択に使用される方法と似ていますが、閾値は低くなっています。
選定は主に野生生物にとって本来的に重要な生息地を対象としていますが、そのような生息地以外では希少種や希少な動植物種を支える場所として選定される場合もあります。対象となる地域は「自然」の生息地である場合もあれば、人工の生息地である場合もあります。例えば、40エーカー（160,000平方メートル）のウェスト・ノーウッド墓地は、ロンドン・ランベス区によって自然保護のための都市圏重要地域に指定されています。
いったん特定された区域は、地方自治体が開発計画における計画方針を通じて指定および保護を行います。国政府の指針（PPS 9）では、すべての開発計画にこうした方針を含めることが義務付けられています。指定名称のばらつきは、区域ごとに異なる開発計画において、それぞれ独立した指定として存在していることを反映しています。
地域によっては、指定が細分化されていたり、さらに地域的な指定が使われたりすることもあります。例えば、グレーターロンドンでは、SINC は次の等級に分けられます。[ 4 ]