白木屋百貨店火災

白木屋大火（しろきやたいか）は、 1932年12月16日に東京の白木屋デパートで発生した火災で、14人が死亡、67人が負傷した。 ^[1]白木屋デパートは地上8階、地下2階建てであった。この事件では4階から8階が火災に遭った。

日本では、白木屋百貨店の火災が、女性が洋風の下着を着用するファッション習慣に変化をもたらすきっかけになったと考えられているが、それを裏付ける証拠はない。^[2]

当時、白木屋百貨店では年末のクリスマスセールが行われており、店内は華やかに装飾されていた。火災は開店間際の午前9時15分頃、玩具売り場で発生した。店員がクリスマスツリーの電球から電気火花が出るのを目撃した。火花は燃えやすいセルロイド製の玩具に落ち、引火し、火は瞬く間に燃え広がった。階段は開放されていたため酸素が供給され、火は他の階に燃え移った。階段は煙突となり、主な避難経路を遮断した。

はしご車やホースが5階まで届かず、火は燃え広がり、閉じ込められた人々は別の方法で脱出しなければならなかった。女性販売員の中には屋上に上がらざるを得なかった者もおり、そこから消防士が持っていた安全ネットに飛び込んだ。多くの人が衣服やカーテンで作ったロープを使って建物から脱出しようとした。約80人がこの方法で7階から降りた。他の人たちはつかまることもできず、落下して死亡した。

この火災により、日本の女性の間でファッション習慣が変化したと考えられています。着物を着た女性は下着を着用しなかったため、伝統的な着物を捨てたのです。火災の間、着物を着た女性販売員が下から見られるのが恥ずかしいという理由で屋根から安全ネットに飛び込むことを拒否し、その結果死亡したというニュースが広まりました。 ^{[3] [4]}このニュースは、遠くヨーロッパからも注目を集めました。火災後、百貨店の経営陣が販売員に着物の下に下着などの短い下着を着用するよう命じ、この流行が広まったと言われています。^{[3] [4]}

この考えとは対照的に、国際日本文化研究センターの日本習慣と建築学の教授である井上章一は、致命的な慎み深さを持つ曖昧な女性の物語を否定している。井上によると、ほとんどの人は消防士によって救われ、慎み深さを保ったまま死ぬことを選んだ女性の物語は西洋人の利益のために作られたものだという。この物語は多くの参考書で広く取り上げられており、消防庁が出版したものもある。^[2]