羊飼いの象

シェパードの象（l'egs-istential quandaryまたはinpossible elephantとも呼ばれる）は、図と地の混同に基づく、不可能な物体タイプの知覚錯覚である 。その考案者であるロジャー・シェパードは次のように説明している。^{[ 1 ]}

象は、物体そのものを非物体や背景から完全に分離することができないという点で、真に不可能な物体のクラスに属する。物体の一部（この場合は象の脚）が背景になり、またその逆も然りである。

シェパードはこの視覚的パラドックスを1990年の著書『マインド・サイト』（79ページ）で初めて発表し、「法的実存的難問」と名付けた。^{[ 2 ]}これは「図と地の不可能性」の章の最初の項目である。ペンとインクで描かれた絵は、シェパードが1974年に見た夢と、目覚めた後に描いた鉛筆スケッチに基づいている。^{[ 2 ]}

この画像は広く複製され、議論されている。『Exceptional Eye Tricks 』の著者であるブラッド・ハニーカットは、シェパードの象を「最も有名で古典的な錯視の1つ」と呼んでいる。^{[ 3 ]}

MIT認知科学百科事典はこれを「解釈の錯覚」の「不可能な絵」の例として分類し、「不可能な図形は矛盾する3Dの手がかりを体現している…シェパードの象（図2）は、脚と脚の間の空間を混同している。奥行きに関する局所的な投票は適切に統合されていない。」と述べている。^{[ 4 ]}

『オックスフォード意識事典』では、「シェパードの多足象」を理解する方法として、「象を上から、または下からゆっくりと覆いを取り除いてみてください」と提案しています。（絵の下側を覆うと、4本の足を持つ象の上部が見えます。絵の上側を覆うと、4本の象の足に加えて、鼻と尻尾が見えます。）^{[ 5 ]}

アル・セッケルは著書『欺瞞の達人』の第18章をロジャー・シェパードに捧げ、シェパードの象と不可能な三叉槍（別名「ブリベット」または「悪魔の音叉」）との対比を描いている。不可能な三叉槍は閉じた刃を持つが、セッケルによれば、象の尻尾の「目立つ線の不連続性」は「数え方のパラドックス」を避けるために必要である。ブリベットは想像上の物体だが、象には正確に4本の脚と正確に4本の足があることは誰もが知っている。^{[ 6 ]}

シェパードゾウは学術的な分野以外でも注目を集めている。作家のクライヴ・ギフォードは、2013年に出版した子供向けの本『Eye Benders 』にこのゾウを登場させ、ガーディアン紙に自身のお気に入りのゾウの1つだと語っている。^{[ 7 ]}

2012年より前のいつか、誰かがシェパードの象の修正版を作成した。修正された象には、シェパードが曖昧に残した曲線（脚の上部か尻尾の先端のように見える）を延長して作られた、足が付いた余分な後ろ足がある。この修正された画像は、現在では4本の脚があるが5つの足があり、「この象には何本の脚がありますか？」というタイトルで出回った。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

シェパード象は、他の派生作品にも影響を与えている。OpticalSpyのウェブサイトも、インド象の写真を加工して6本の脚を持たせる際に、シェパード象からインスピレーションを得たと述べている。^{[ 11 ]}

• M.C.エッシャー
• パレイドリア