シャフト（ゴルフ）

ゴルフクラブのシャフトは、ゴルファーの手とクラブヘッドをつなぐ長くて先細りのチューブです。何百もの異なるデザインが存在しますが、ゴルフシャフトの主な目的は同じです。プレーヤーが効果的にボールを打つために遠心力を生み出す方法を提供することです。正しく握ると、プレーヤーはより少ない力でより遠くに、より正確にボールを打つことができます。

初期のゴルフクラブには木製のシャフトが付いており、最も一般的にはヒッコリーで作られていました。これらのシャフトは弾力性があり、ゴルフスイングによって生じる力に耐えましたが、現代のより硬いシャフトとは異なり、その高い柔軟性により、一貫した結果を出すには熟練したスイングが必要でした。

1935 年以前は、ヒッコリーがシャフト製造の主な素材でしたが、ほとんどのゴルファーにとって使いこなすのが難しく、非常に脆いことが分かりました。20 世紀後半の大部分では、スチールが広く使われるようになりました。ヒッコリーよりも重いですが、はるかに強度があり、パフォーマンスが安定しています。スチールが登場する前は、ヒッコリー シャフトに固有の不安定さがあるため、プレーヤーはシャフトごとにわずかに異なるスイングを行う必要がありました。グラファイト シャフトは 1970 年に PGA マーチャンダイズ ショーで初めて販売されましたが、1990 年代半ばまで広く普及しませんでした。現在では、ほぼすべてのウッドと一部のアイアン セットで使用されています。これは、カーボン ファイバー複合材のグラファイト シャフトは、トルクが大きいために精度が若干低下する代わりに、フレックスが高く、クラブヘッド スピードが向上するためです。一般的にグラファイトよりもトルクは低いが柔軟性は低いスチールは、アイアン、ウェッジ、パターなど飛距離よりも正確性を重視するクラブに今でも広く好まれています。

グラファイトシャフトは、20世紀後半に登場し始めました。グラファイトシャフトは、1969年にシェイクスピア・スポーティング・グッズ社の主任設計技師として働いていたフランク・トーマスが、ユニオン・カーバイド社と共同で発明しました。シェイクスピア・スポーティング・グッズ社が製造したオリジナルのグラファイトシャフトはフィラメント巻きで、極めて安定した特性を持ち、非常に高価でした。数年後に他のメーカーが発表した、より安価なフラッグラップバージョンのグラファイトシャフトは、特性に一貫性がなかったため、プロや熟練したアマチュアは、当初はスチールシャフトに比べてこの新技術に懐疑的でした。しかし、オハイオ州に拠点を置く複合材料会社に勤務する技師、ブルース・ウィリアムズが開発した技術の進歩により、この認識は最終的に変わりました。現在では、グラファイトシャフトはスチールシャフトよりも一般的です。

シャフトの直径はグリップ付近で約 0.58 インチ (14.7 ミリメートル)、長さは 35 ～ 48 インチ (89 ～ 115 センチメートル) です。シャフトの重量は、素材と長さに応じて 45 ～ 150 グラムです。

グラファイトシャフトは炭素繊維で編まれており、一般的にスチール シャフトよりも軽量です。グラファイト シャフトは、軽量化によってクラブ ヘッドのスピードが速くなるため、アマチュアの間で人気が高まりました。また、炭素繊維は、ショットの失敗によって生じる痛烈な振動をある程度消散させます。

現代の複合シャフトには 3 層の繊維巻きが施されており、剛性が大幅に向上し、パフォーマンスも向上します。

シャフトはさまざまな方法で数値化されます。最も一般的なのはシャフトのフレックスです。簡単に言うと、シャフトのフレックスとは、負荷がかかったときにシャフトが曲がる量です。硬いシャフトはそれほど曲がらないため、適切に曲げてボールを「ホイップ」するにはより多くの力が必要です (その結果、インパクト時のクラブスピードが上がり、飛距離が伸びます)。一方、柔軟なシャフトは少ない力でホイップし、ゆっくりとしたスイングでより長い飛距離が得られますが、力を入れすぎるとトルクが生じて過度に曲がるため、ヘッドがスクエアにならず、精度が低下します。ほとんどのシャフトメーカーは、さまざまなフレックスを提供しています。最も一般的なフレックスは、L (レディ)、A (ソフトレギュラー、インターミディエイト、シニア)、R (レギュラー)、S (スティフ)、X (ツアースティフ、エクストラスティフ、ストロング) です。レギュラー フレックス シャフトは、一般的に平均的なヘッド スピード (時速 80 ～ 94 マイル) のプレーヤーに適していますが、A フレックス (またはシニア シャフト) は、スイング スピードが遅いプレーヤー (時速 70 ～ 79 マイル) に適しています。また、S フレックスや X フレックス (スティフ シャフトとエクストラ スティフ シャフト) などのより硬いシャフトは、通常時速 100 マイル (160 km/h) を超える平均以上のスイング スピードのプレーヤー専用です。一部の会社では、クラブ スピードがレギュラー シャフトの上限 (時速 90 ～ 100 マイル) に入るプレーヤー向けに「スティフ レギュラー」または「ファーム」フレックスも提供しており、ゴルファーやクラブメーカーは、より強いアマチュア レベルのプレーヤー向けにフレックスを微調整できます。

オフセンターヒットでは、トルクの結果としてクラブヘッドがねじれ、インパクト時にクラブのフェースがプレーヤーのスタンスに対して直角にならないため、精度が低下します。近年、多くのメーカーがインパクト時のクラブヘッドのねじれを減らすことを目的とした低トルクシャフトを多数製造販売していますが、これらは長さ全体にわたって硬くなる傾向があります。最近では、多くのブランドがスティフティップシャフトを導入しています。これらのシャフトは、ボールを適切に飛ばすために必要な「ウィップ」を実現するために、シャフトのほとんどの部分で同じフレックスを提供しますが、ヘッドに作用する横方向のトルクを大幅に削減するより硬いチップも備えています。

最後に、シャフトは「キックポイント」によって数値化されます。これはシャフト上で最もフレックスが大きいポイントです。一般的には「ローキック」、「ミディアムキック」、「ハイキック」と定義されますが、これらの違いはわずか数インチです。ローキックシャフトはクラブヘッドに近いポイントで最もフレックスが大きくなり、シャフトのフレックスが少なくなり、打ち出し角が高くなります。キックポイントが高いほど、打ち出し角は低くなります。キックポイントはシャフトのフレックスにも影響するため、プレーヤーの個々のスイングテンポに合わせてシャフトのフレックスを微調整するのに使用できます。

クラブの一部として広く見過ごされがちなシャフトですが、現代のクラブヘッドの伝達装置であると多くの人に考えられています。現在のグラファイト シャフトはスチール製のシャフトよりもかなり軽量 (ドライバー シャフトの場合は 50 グラム未満の場合もあります) であるため、クラブを軽量化して高速でスイングできます。1999 年以降、パフォーマンス シャフトがクラブ製造プロセスに組み込まれています。これらのシャフトは、ボールをより高くまたは低く打ち出す、またはプレーヤーのスイングのタイミングに合わせてシャフトに負荷をかけたり解除したりしてスイングの適切なタイミングで最大のパワーを発揮するなど、特定の基準に対応するように設計されています。以前は各クラブに 1 つのシャフトしか付属していませんでしたが、今日のクラブヘッドには数十種類の異なるシャフトを取り付けることができるため、平均的なゴルファーにとってはるかに優れたフィット感が得られる可能性があります。

• 材質 - 一般的にはスチールまたはグラファイト/カーボンファイバー。より特殊な材質も提案されていますが、あまり成功していません。
• フレックス - シャフトの柔軟性の尺度。この尺度は相対的であり、メーカーによって異なります。最も一般的には、レギュラー(R)、スティフ(S)、エクストラ スティフ(X)、シニア(A)、またはレディース(L) と呼ばれます。
• キック ポイント - シャフトの長さ全体にわたって曲がるように設計されたポイント。シャフト モデルごとに、曲がるポイントが異なります。一般的に、クラブのグリップ エンドに近いキック ポイントでは、打ち出しが低く、回転も少ないショットになる傾向があります。クラブ ヘッドに近いキック ポイントでは、打ち出しが高く、回転も高いショットになる傾向があります。
• 長さと重量 - これらの変数は、特定のプレーヤーに合わせてゴルフ クラブをカスタマイズするために使用されます。シャフトの長さは、さまざまな身長のゴルファーに合わせて変更できます。ゴルフ シャフトは、あらゆるスキルや強度レベルのプレーヤーに合わせて、さまざまな重量で製造されています。

新しいドライバーは、その設計がボールをより遠くに飛ばすための新しいコンセプトを掲げて常に登場していますが、実際はそうではありません。すべてはシャフトにかかっています。シャフトはクラブの 80% を占め、飛距離を 20 ヤード伸ばすことができます。望む結果を得るためには、正しいフィッティングを行うことが重要です。