サファイア山脈は、アメリカ合衆国北西部、モンタナ州南西部に位置する山脈です。クラークフォーク川とミズーラ市の近くから南へ約60マイル(100km)にわたって伸びており、西側のラバリ郡とグラナイト郡の境界の大部分を形成しています。西側にはビタールート渓谷、東側にはロッククリークが広がっています。山脈の南端は、ウェストピントラーピークでより大きなアナコンダ山脈と接しています。
この山脈の北部はロロ国有林の一部であり、南部はディアロッジ国有林の一部である。また、この山脈にはスリーマイル野生生物管理区域、ウェルカムクリーク原生地域、スカルカホ狩猟保護区、アナコンダ・ピントラー原生地域の一部も含まれている。山脈を横断しているのは、標高7250フィート(2210メートル)のスカルカホ峠を通る国道38号線と、ルッツクリークを通る森林道路80号線のわずか2本の道路だけである。
ウェスト・ピントラー・ピーク(アナコンダ山脈の一部と考えられている)の他に、サファイア山脈の最高峰はケント・ピークで、北緯46度03.79分、西経113度47.61分に位置し、標高は8999フィート(2743メートル)である。[ 1 ]
サファイア山脈には、公式に保護されているウェルカムクリーク原生地域に加えて、3 つの広大な国有林の道路のない地域が含まれています。最北端の地域は約 77,000 エーカーで、標高 8419 フィートのクイッグ ピークを中心としています。この地域は、何千エーカーにも及ぶ滑り岩または崖錐斜面と、開けた氷河の尾根まで広がるダグラス モミとロッジポールパインの森林が特徴です。 [ 2 ] この地域は、ビッグホーン シープとマウンテン ゴートが利用しています。 [ 2 ]米国上院議員のジョン テスター(モンタナ州民主党) は、2009 年上院雇用およびレクリエーション法 (SB 1470) で、クイッグ ピークの道路のない地域の約 8,275 エーカーを原生地域に指定することを提案しています。[ 3 ]クイッグ ピーク地域がサファイア山脈の一部なのか、隣接するジョン ロング山脈の一部なのかについては、議論があります。[ 4 ]
ウェルカムクリーク原生地域のすぐ南には、(1992年時点で)「ストーニーマウンテン」と呼ばれる道路のない地域が103,000エーカーあります。[ 5 ]スカルカホ狩猟保護区もその中にあります。この道路のない地域の特色の一つは、希少なホッキョクカワマスが生息するフューズ湖です。[ 5 ]
最後に、サファイア山脈南部の約117,000エーカーの道路のない地域は、アナコンダ山脈のアナコンダ・ピントラー原生地域に狭い道路のない支線でつながっており、道路のない地域の総面積は(1992年時点で)368,000エーカーになります。[ 5 ] ウォルケはこのサファイア山脈の部分を「岩だらけの尾根の一部を除いて、ほとんどが9,000フィート未満で森林が密生した、なだらかな低い山々」と表現しています。[ 5 ]この道路のない地域の約98,000エーカーは、原生地域調査地域として保護されています。
この地域では宝石質のサファイアが産出される。サファイアがこの地域で初めて発見されたのは1892年、フィリップスバーグ近郊のロッククリークであった。ジェムマウンテンとも呼ばれるロッククリークは、モンタナ州でサファイアの産出量が最も多い場所であり、ヨーゴガルチをはるかに凌駕し、1億9000万カラット以上のサファイアを産出している。ガーネットもここで産出される。