地方への無料配達

農村無料配達( RFD ) は、1906 年以降正式には農村配達と呼ばれ、アメリカ合衆国郵政省が農村の目的地に直接郵便物を配達するプログラムです。このプログラムは 19 世紀後半に始まりました。それ以前は、農村部に住む人々は、時には遠くの郵便局で自分で郵便物を受け取るか、民間の配達員に配達料を支払わなければなりませんでした。

無料の地方配達を提供するという提案は、広く受け入れられたわけではなかった。民間の配達業者や地元の商店主は、商売ができなくなることを恐れた。RFD は政治の道具となり、政治家は有権者にそれを約束し、有権者に届くように自らの利益を図った。米国郵政省は、1890 年にはすでに地方無料配達の実験を始めていた。しかし、ジョージア州代表のトーマス・E・ワトソンが、この実施を義務付ける法案を可決したのは、1893 年になってからだった。^[1]しかし、全面的な実施は遅く、RFD が全国的に採用されたのは 1902 年になってからだった。^[2]

地方配達サービスは、配達員が道路脇の郵便受けに配達したり、そこから集荷したりするために、地方のルートのネットワークを利用しています。^[3] 2012年時点で^{[アップデート]}、USPSの地方配達サービスは約4,100万世帯と企業にサービスを提供しています。^[4] 2022年時点で^{[アップデート]}、USPSには約133,000人の地方郵便配達員がおり、 80,000の地方ルートにサービスを提供しています。^[5]

19世紀後半まで、農村部の住民は、郵便物を受け取るために指定された遠方の郵便局まで出向くか、民間の配達員による配達料金を支払わなければならなかった。インディアナ州東中部のフェイエット郡は、農村無料配達の発祥地であると主張している。郡の有力な農家であるミルトン・トラスラーは、1880年にこのアイデアを提唱し始め、インディアナ・グランジの会長として、その後16年間、州全体の農家に頻繁に講演した。^[6]大手デパートのオーナーである 郵政長官ジョン・ワナメーカーは、農村地域に住む何千人ものアメリカ人が小売注文を安価に送受信したいと考えていたため、農村無料配達（RFD）を熱心に支持した。全国的な農村郵便配達サービスの導入を支持したのは、米国最古の農業組織である農業後援会全国グランジであった。 ^[7]

しかし、全国的な RFD システムの導入には多くの反対者がいた。最も重要なのは、貴重な荷物や時間厳守の荷物の配達を独占していた 4 つの裕福で強力な宅配会社だった。ウェイン・フラーは、これらの会社は「傲慢に公共に奉仕し、平凡なサービスしか提供せず、法外な利益を上げていた」と結論付けている。これらの会社は規制されておらず、さまざまな料金で顧客を混乱させた。地方では、列車の駅に荷物を降ろしていた。^[8]さらに、政治的につながりのある町の商人の多くは、このサービスによって農民が物資を得るために毎週町に通う回数が減ったり、カタログを出したシアーズ・ローバック・アンド・カンパニーが地元の商売を台無しにしたりすることを懸念した。反対者は小包郵便の使用に猛烈に反対し、完全な導入を遅らせた。しかし、シアーズと他の郵便注文会社は、小包郵便が自分たちに有利であることに気付き、農民と連合して最終的に地元の商人や宅配会社を打ち負かした。^[9]実際、1913年に小包郵便が開始されてから最初の5年間でシアーズの売上は3倍になりました。^[10]

郵政省は1896年に初めて農村部への郵便配達の実験を行い、RFDの実現可能性を確かめた。都市部での無料配達が始まってから33年後、10マイルをカバーする5つのルートから始まった。実験段階でRFDを最初に受け取ったルートは、ウェストバージニア州ジェファーソン郡のチャールズタウン、ホールタウン、ユヴィラ付近だった。^[11]

ジョージア州のトーマス・E・ワトソン下院議員の立法によりこの慣行が義務付けられ、RFDは1896年にようやく公式サービスとなった。 ^[1]その年、82の地方ルートが運用を開始した。何万ものルートを見つける必要があった。大規模な事業である全国的なRFDサービスは、実施に数年を要し、米国郵政公社がこれまでに実施した「最大かつ最も費用のかかる事業」 ^[12]として今も残っている。

サービスは着実に成長しました。1901 年までに、距離は 100,000 マイルを超え、コストは 1,750,321 ドル、37,000 人以上の配達員が雇用されました。1910 年には、距離は 993,068 マイル、コストは 36,915,000 ドル、40,997 人の配達員が雇用されました。1913 年には小包郵便が導入され、地方の配達が再び急増しました。小包郵便サービスにより、全国紙や雑誌の配布が可能になり、地方の顧客への通信販売商品の売上が数百万ドル増加しました。1930 年までに、43,278 の地方ルートが 6,875,300 世帯以上、約 25,472,00 人にサービスを提供し、コストは 106,338,341 ドルでした。^[13] 1916年の農村郵便道路法は、農村郵便道路のための連邦資金を認可した。

以下は各州で最初に開設された農村路線のリストと、その路線がサービスを提供していた郵便局（最大3つ）の名前、および開設日です。^[11]

• 1912～1913 年の米国小包郵便切手
• メイベリーRFD

• バロン、ハル S. 『混合収穫：北部農村地域における第二次大転換、1870-1930』（ノースカロライナ大学出版、1997 年）。
• フラー、ウェイン・エジソン。RFD 、変化するアメリカの田舎の顔（1964年）、標準的な学術的歴史オンライン
• フラー、ウェイン E.「良好な道路と農村部の無料郵便配達」ミシシッピバレー歴史評論42#1 (1955)、pp. 67–83。オンライン

• カーネル、サミュエル、マイケル・P・マクドナルド。「議会とアメリカの政治発展：郵便局のパトロネージからサービスへの転換」アメリカ政治学ジャーナル43#3 (1999)、JSTOR の 792～811 ページ、オンライン コピー

• リーチ、ウィリアム。『欲望の地：商人、権力、そして新しいアメリカ文化の勃興』（1993年）。

• 1903 年、メリーランド州ウェストミンスターで配達員が RFD 郵便物を受け取っている様子を撮影したフィルム。議会図書館より