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ロールトップデスクは、19世紀に台座付きデスクを改良したもので、ビューロー・ア・グラダンやカールトン・ハウス・デスクのように、使用者の前に積み重ねられたコンパートメント、棚、引き出し、ニッチが複数備わっている。これらとは対照的に、ロールトップデスクのコンパートメントと天板は、デスクの隆起した側面の溝に沿って転がったりスライドしたりする連結された木製のスラットで構成されたタンブールで覆うことができる。その点では、機能的にも、そして部分的には形状においても、18世紀のシリンダーデスクの子孫である。スラットが垂直ではなく水平に引き込まれるタンブールデスクの親戚にあたる。
ジャン＝フランソワ・オーベンは、1760年頃に最初のロールトップデスクを設計したとされることがあるが、[ 1 ]彼の「Bureau du Roi 」（オーベンの死後、ジャン・アンリ・リーゼナーによって完成された）は円筒形のデスクだった。米国特許庁は、1882年にニューヨーク州バッファローのアブナー・カトラーに、アメリカ製初のロールトップデスクの特許を発行した。[ 2 ]
円筒形のデスクとは異なり、ロールトップデスクはシンプルな木製スラットを均一に素早く加工できるため、比較的容易に大量生産が可能でした。一方、円筒形のデスクの木製部分は、反りや曲がりが生じて伸縮ができなくなるのを防ぐため、長期間にわたって形状を完璧に保つよう細心の注意を払って加工する必要がありました。ロールトップデスクの背板は、通常、布や革の土台にすべて取り付けられていたため、円筒形のデスクを悩ませていた問題の影響をあまり受けませんでした。
ロールトップデスクは、19世紀末から20世紀初頭にかけて、中小規模のオフィスで主流の家具だった。
ロールトップデスクは大量生産され、品質にもばらつきがあったため、アンティーク市場で人気が高い。特に高価な木材が使われている場合は、価格も高騰する。また、19世紀後半から20世紀初頭のオフィスの雰囲気を再現したいセットデザイナーの間でも人気がある。
