ロバート・コッキング

ロバート・コッキング（1776年 - 1837年7月24日）は、最初のパラシュート事故で亡くなったイギリスの水彩画家でした。

ロバート・コッキングは、科学に熱心なアマチュア的関心を持つプロの水彩画家でした。彼は、アンドレ＝ジャック・ガルヌランが1802年にイギリスで最初のパラシュート降下を行うのを見て（最初の現代的なパラシュート降下は1785年にジャン＝ピエール・ブランシャールによって行われていた）、ジョージ・ケイリー卿の論文「航空航法について」を読んで改良型の設計を開発する意欲をかき立てられました。1809年から1810年にかけて出版されたケイリーの論文では、ガルヌランの降下についてかなり詳しく論じられていました。ガルヌランは傘型のパラシュートを使用していましたが、降下中に左右に大きく揺れていました。ケイリーは円錐形のパラシュートの方が安定するだろうと理論づけました。コッキングは、ケイリーの設計に基づいて改良型パラシュートの開発に何年も費やしました。その設計は、円周が107フィート（32.61メートル）の逆円錐を3つの輪でつないだものでした。コッキングは、ロイヤル・ナッソー気球（旧ロイヤル・ヴォクスホール気球）の所有者であるチャールズ・グリーンとエドワード・スペンサーに、発明品をテストする機会を与えてほしいと申し出た。コッキングは61歳で、プロの科学者でもなく、パラシュート経験もなかったが、気球の所有者は同意し、このイベントをヴォクスホール・ガーデンのグランド・デイ・フェスティバルの目玉イベントとして宣伝した。

1837年7月24日、コッキングスのパラシュートは、庭園の芸術家EWコックスによって華やかに飾られた。^[1]午後7時35分、コッキングスはグリーンとスペンサーが操縦する気球の下にぶら下がった状態で上昇した。コッキングはパラシュートの下にぶら下がったバスケットの中にいて、パラシュートは気球のバスケットの下にぶら下がっていた。コッキングは8,000フィート (2,440 m) に到達することを期待していたが、気球の重さ、パラシュート、そして3人の男たちの重さが相まって上昇を遅らせた。5,000フィート (1,500 m) の地点で、気球がグリニッジの上空にほぼ達した時点で、グリーンはコッキングに、日中に試みてもそれ以上高く上昇することはできないと伝えた。この情報に直面して、コッキングはパラシュートを解除した。

大勢の群衆がこの事故を目撃しようと集まっていたが、コッキングが困った状況に陥っていることはすぐに明らかだった。彼は計算にパラシュート自体の重量を考慮に入れていなかったため、降下が速すぎた。降下は急速ではあったものの、数秒間は均一に続いたが、その後、パラシュート全体が裏返しになり、速度を増しながら下方に急降下した。パラシュートは地面に衝突する前に分解し、地上約 200 ～ 300 フィート (60 ～ 90 メートル) の地点でバスケットがキャノピーの残骸から外れた。コッキングは墜落で即死し、遺体はリーの野原で発見された。パラシュート破損の責任は当初ケイリーに負わされたが、後の調査で、ケイリーは論文でパラシュートの追加重量について触れていなかったが、墜落の原因はパラシュートの重量と脆弱な構造、特に布地とフープを繋ぐ縫い目の弱さの組み合わせであったことが判明した。コッキングのパラシュートは250ポンド（113kg）の重さがあり、現代のパラシュートの何倍も重かった。しかし、アメリカの気球乗りジョン・ワイズが行ったテストでは、コッキングの設計は、もっと大きくて構造が良ければ成功しただろうということがわかった。ガーネリンとコッキングのパラシュートの設計を比較したところ、後者の方が常にずっと安定して均一に降下することが判明した。ガーネリンのパラシュートに固有の振動問題は、後にキャノピーの上部に通気口を設けることで解決された。

コッキングの死後、パラシュートは人気がなくなり、ハーネスや離脱パラシュートなどの開発により安全性が増した19世紀後半まで、カーニバルやサーカスの演目に限られていました。

• マイヤー、ヤン (1985 年 8 月)。「Historical Review」。parachutehistory.com。2006年12 月 22 日閲覧。
• 「イベントを宣伝するポスター」。科学と社会。1837年。 2006年12月22日閲覧。
• 「コッキングのパラシュート降下、1837年7月24日」。サイエンス・アンド・ソサエティ誌、2004年。 2006年12月22日閲覧。
• 「1804年の世界航空：ジョージ・ケイリー卿」。Century of Flight。2018年12月22日時点のオリジナルよりアーカイブ。2006年12月22日閲覧。
• 「パラシュート」。ブリタニカ百科事典（第11 版）。ロンドン：ケンブリッジ大学出版局。1911年。

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