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抵抗水泳は、運動目的または治療目的で行われる水泳運動の一種です。最適な条件下では、泳者が希望するあらゆる泳法に対応できます。抵抗水泳は、ロープの引っ張りに逆らって行う場合と、水泳マシンによって人工的に動かされた水の流れに逆らって行う場合があります。
最もシンプルな形では、ハーネスや足枷などの柔軟な拘束具で比較的静止した状態で泳ぐというものです。このトレーニング方法は、パデュー大学、インディアナポリス大学、フロリダ州立大学、フロリダ大学など、多くの水泳チームで採用されています。同様に、フォートブラッグの特殊部隊スキューバチームの隊員も、オープンウォータースイミングの個人トレーニングで市販の拘束具を使用しています。利用者は、拘束具に逆らって泳ぐ感覚を補正できるようになるまでにはある程度の時間が必要だとよく言います。しかし、これらのシステムに慣れた人にとっては、拘束具によって泳者は全力疾走を含むあらゆる速度で泳ぐことができ、速度を自由に変化させることができます。
この方法は「テザースイミング」として知られ、20世紀半ばから使用されており、徐々に進化を遂げてきた。当初はロープで泳者を拘束していたが、やがて連結した自転車のインナーチューブや医療用チューブに取って代わられた。現在使用されているシステムは、快適な水泳に必要な衝撃吸収性を確保するために、バンジーコードまたはコイル状のラインを使用している。装着方法も様々である。ベルトで泳者を拘束するもの、足首に巻き付けるもの、特別に改造されたウォーターシューズに接続するものなどがある。
これらのスイミングマシンは、従来のテザー式スイミングマシンと機械式スイミングマシンの中間的な存在です。そのため、両方の利点を兼ね備えつつ、いくつかの欠点も存在します。対向流式スイミングマシンの自己完結型という特徴と、テザー式システムの低コスト、シンプルさ、そして自由な動きという利点を併せ持っています。厳密に言えば「静水プール」ではなく、泳ぐ人の動きによって穏やかな水流が発生し、より自然な泳ぎを体験できます。これらのマシンは電気を使用しないため、（水質管理システムを除いて）エネルギーコストはかかりません。有酸素運動、持久力トレーニング、筋力トレーニング、そしてストローク練習には有効ですが、オープンウォーターの状況を再現することはできません。したがって、競技トレーニングにおいては、オープンウォーターでの練習と併用する必要があります。
抵抗水泳のもう一つの形態は、泳者が拘束されず、ジェット、プロペラ、パドルホイールなどの機械装置によって水が動かされるものである。このような装置は対向流水泳機とも呼ばれ、現在では市販されているものが数多く存在する。コロンビア大学水泳部は1980年代後半に試作機を使用した。
スイミングマシンは1970年代に登場し、当初はジェット噴射式の水流が主流でした。しかし、これらのマシンの中には、水流の乱れや不自然な水泳環境を引き起こすとして批判されたものもありました。その後、パドルホイール式やプロペラ式のマシンが登場し、エンドレスプールによって普及しました。これらのマシンはより滑らかな水流を生み出し、多くの利用者は泳ぎやすいと感じていますが、高価で騒音が大きく、エネルギーの無駄遣い（水流を発生させるだけで6.5kW から11kWの電力を消費する）といった批判も受けています。
最後に、陸上にいながらにして特定の水泳動作をシミュレートできるエクササイズマシンがあります。しかし、これらの装置は体や手足の重さを補うことができないため、水中での運動による効果を得ることができません。