プヤンゴ化石の森

プヤンゴ化石の森は、エクアドルのエル・オロ州とロハ州の間にあるプヤンゴ川中流域に位置する化石化した木の化石鉱床です。この地域は 2,658 ヘクタールに及び、その堆積物は白亜紀後期の4 つの地質構造に分かれています。これらの鉱床には、典型的な中生代​​の植物相に属する化石化した幹と葉のほか、二枚貝、アンモナイト、棘皮動物などの無脊椎動物の化石が豊富に含まれています。

森林は海抜 360 メートルから 500 メートルの間にあり、平均気温は 22.5 °C です。訪れるのに最も適した季節は 5 月から 12 月の乾季です。冬季にはこの地域に 900 mm 以上の雨が降り、景観が大きく変化するため、この時期の訪問も興味深いものになります。プヤンゴはエクアドル南西部に残る数少ない熱帯乾燥林の 1 つで、急峻な斜面と渓谷がこのタイプの生態系の自然で完全な自然植生を保存しており、回復しつつある二次林の他の地域もあります。

プヤンゴはかつて海でした。最も古い化石は海洋生物に相当します。この海は干上がり、森林や動物が生息していましたが、数百年後、大きな自然現象により地中に埋もれました。最終的に、地球の地殻に典型的な地質学的運動により、これらの遺物は再び地表に現れ、地球の遠い過去を示す貴重なサンプルとなりました。発見された最も新しい化石は 6,000 万年前のもので、最も古い化石は 5 億年前のものです。

プヤンゴ化石の森の主な見どころは、アラウカリオキシロン属の化石化した木々です。化石は約 1 億年前のもので、おそらく世界最大の化石化した木のコレクションです。最大の標本は直径 2 メートル、長さ 15 メートルです。また、現在のシダやヤシに似た原始植物の 4 つの属に対応する葉の化石もあります。1975年から 1976 年にかけてこの地域を調査した 著名な古植物学者のロバート E. シューメーカー氏^[1]によると、このようなコンパクトな地域に含まれる化石化した幹の量は、この種のコレクションとしては世界最大規模であり、おそらく米国の アリゾナ州の化石の森国立公園に匹敵するでしょう。

1987年、この地域は、この地域に残る最後の乾燥林を含む自然資源を保護するために保護林に指定されました。現在、プヤンゴはロハ県とエルオロ県、プヤンゴ市とラスラハス市によって管理されています。2005年、プヤンゴ保護林はバードライフインターナショナルによって重要な鳥類生息地に指定されました。^[2]プヤンゴ保護林では、エクアドル西部とペルー北西部の乾燥林に固有の43種を含む161種の鳥類が記録されています。^[3]

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