小さなものの守護者

『The Protector of the Small四部作』は、アメリカの作家タモラ・ピアースによるヤングアダルト向けファンタジー小説シリーズです。

この小説は、架空の王国トルタルのヒロイン、ミンデランのケラドリーの物語です。^[1]トルタルの宇宙で書かれた3番目のシリーズですが、宇宙内のタイムラインでは4番目であり、ケラドリー（ケルとしても知られています）は数世紀で初めて公然と騎士の称号を求めた少女として描かれています。ピアスは自身のウェブサイトで、ケルが無性愛者であることを確認しました。^[2]

物語はトルタル王国で始まる。ジョナサン4世^[4]の勅令から10年後、女性は騎士になるための訓練を法的に認められたが、これまで誰もそれを試みた者はいなかった。

10 歳のケラドリー (ケル) は、100 年以上ぶりに王国の正式な騎士になろうと決意した少女です。トルタルの貴族の保守派は、少年たちの訓練が台無しになるのを恐れて、この計画を許すことに消極的です。王国で最も率直な保守派の 1 人であるキャヴァルのウィルドンは、ケルがプログラムに適しているかどうかを判断するために 1 年間の試用期間を設けることを主張しています。ケルは、訓練プログラム全体で唯一の少女として直面しなければならない他の多くの課題に加えて、この追加の負担に激しく憤慨していますが、自分はどの少年にも劣らないことをウィルドンに証明しようと決意しています。

クイーンズコーヴの唯一の友人ニーラン (ニール) と、時折役に立つ「贈り物」を送ってくれる謎の恩人の助けにより、ケルはゆっくりと自分の道を見つけていきます。彼女の決意、武器の腕前、そして生まれながらの正義感は、彼女に友人と敵の両方をもたらします。彼女の主な敵は、仲間の小姓、ストーン マウンテンのジョレンです。彼は、ウィルドンによって学年最高の小姓と評価されています。ジョレンは、ケルが伝統的な慣習を覆すことを嫌っています。彼の暗黙の敵意は、ジョレンと仲間たちが大いに楽しんでいる、1 年目の小姓へのいじめに対してケルが非公式に戦いを挑むと、形になります。ケルがますます多くの犠牲者を「救出」するにつれて、彼女の仲間の輪は広がり、他の仲間も戦いと友情の両方で彼女に加わります。

年末に行われる小姓のためのサマーキャンプで、ケルと彼女の友人たちはラウル卿^[4]と国王一行のスパイドレン狩りに協力します。その後の小競り合いでの彼女の役割は、リーダーとしての彼女の天性の才能を証明します。彼女の成功は注目されることなく、年末にウィルドン卿はケルが騎士になるための訓練を続けることを許可して皆を驚かせます。

ケルは今や正式に従者となったが、トルタル初の公然とした女性騎士になるという夢を叶えるには、今後3年間の訓練を乗り切らなければならない。

本の冒頭では、彼女の宿敵であるジョレンは彼女を苦しめるのをやめたように見えます。ケルは当初この明らかな変化に不信感を抱いていましたが、最終的には敵意を手放しました。

ジョレンが退いている間に、別の敵が前面に出てきます。ヴィンソンはジョレンのギャングのメンバーであり、従者でもあります。ケルは、ヴィンソンが臆病なメイドのララサ・イスランを襲っているのを目撃します。ケルは攻撃を阻止することに成功しましたが、ジレンマに陥ります。規則に従ってヴィンソンを報告するか、ララサの評判を守るために沈黙を守るか、彼女は板挟みになります。最終的に、彼女は沈黙を選びますが、この決断は彼女に重くのしかかります。

こうした内なる葛藤にもかかわらず、ケルの武器の扱いの才能とリーダーとしてのスキルは成長し続けています。本書では、ケルの槍、杖、弓の腕前が磨かれ、模擬戦を通じて戦略の知識が養われていきます。ケルの専門知識は、王家の森でキャンプ中に友人と盗賊に襲われたときに大いに役立ちます。圧倒的な不利にも関わらず、ケルは冷静さを保ち、ウィルドン卿とその軍隊が到着するまで友人を安全な場所へ導き、再び生まれながらのリーダーとしての能力を発揮します。

ケルは本書を通じて驚異的な進歩を遂げるが、小姓としての在任期間中、高所恐怖症に悩まされる。ウィルドン卿は高所に関する雑用や罰を与えることでケルに恐怖に立ち向かわせようとするが、小姓試験の日までケルは怯えたままだった。試験の1時間前、ケルはララサが誘拐され、トルタルで最も高い塔であるバロールの針の上に置き去りにされたという匿名のメッセージを受け取る。ケルはララサを救おうと決心するが、それは試験を受けられない可能性（罰として過去4年間の勉強を繰り返すことになる）と、自分の欠点に立ち向かうことの両方を意味することをケルは知っている。これらの困難にもかかわらず、ケルはバロールの針を登り、ララサを無事救出する。

ケルは勇敢さと酌量すべき事情により、一人で再試験を受けることを許可され、見事合格して正式に従者となった。

ケルが騎士になる前の最後のハードルは、従者として4年間過ごすことです。

彼女の新しい騎士の師匠、ゴールデン レイクとマロリーズ ピークのラウル、そしてキングズ オウンの司令官は、彼女の元の師匠であるウィルドン卿とはまったく異なる人物です。彼はケルに、楽しくもやりがいのある新しい生き方を教えてくれます。彼の助けを借りて、彼女はトーナメント フィールドで新たな強力な勢力となり、トルタランの若い訓練中の騎士や、女性が騎士になるための訓練に成功するという真の可能性を知った魅力的な若い女性貴族の世界に衝撃を与えます。

この本でケルは、クイーンズ ライダーズと呼ばれる機敏で熟練した戦士の集団が、主な任務としてトルタルを素早く巡回し、必要に応じてさまざまな戦士の集団を支援することを知ります。クイーンズ ライダーズは国中を常に巡回し、旅の途中で地図を描きます。この地図は、入手可能な地図の精度向上に役立ちます。

ケルはラウルとその連隊とともに旅をしながら、ニールのハンサムな従兄弟ドミタンや、その他の興味深い人々に出会う。ラウルが、ロアルド王子とシンコカミ姫の結婚式を祝うために国中を旅する貴族の男女の一団「プログレス」の護衛を強いられると、ケルは姫を含む幼なじみのヤマニ族の友人たちと再会するチャンスを得る。

昔の友人や敵が現れる。クイーンズコーヴのニール、ジェスローのオーウェン、ケナンのクレオン、そしてまだいじめているストーンマウンテンのジョレン。ケルは、従者になって4年目の真冬の夜通しの徹夜の後に自分を待ち受けているもの、つまり試練の部屋を決して忘れない。彼女の努力は最終的に報われ、彼女はトルタルの2番目の女性騎士として部屋から無事に出てくる。

女騎士ケラドリーは今や正式な王国騎士となった。

隣国スカンラとの戦争が宣言されると、ケルは難民キャンプの責任者となる。ケルは、地区司令官のウィルドン卿が、彼女の戦闘スキルが他の男性より劣っていると考えてこの任務を与えたのではないかと恐れるが、彼はその考えを否定する。彼は、彼女が貧しい人々や権利を奪われた人々を差別せず、貴族の地位を援助のためではなく権力のために利用しない唯一の騎士であるため、この任務に選ばれたのだと説明する。ケルはすぐに、これらの難民は自分の責任であり、戦場を離れても英雄になれると悟り、指導者や騎士の師匠に頼らずにリーダーとしての能力を発揮する。

彼女は仕事で、古い友人のニールとメリック、馬のピーチブロッサムとホシ、犬のジャンプ、そして個人的なスズメの群れから助けを得ています。さらに、ワイルドメイジのデイン、^[8]、デインの恋人である偉大なメイジのヌメア、^[9]、ニールの父親である治癒師のクイーンズコーヴのベアード公爵、そしてケルによって年季奉公から解放された後、彼女の世話をすることに専念する、鈍感で風変わりな少年のトビーなど、無数のグループの助けを受けています。

ケルは自分の責任と、キャンプを捨てて本当の戦いを見つけたいという衝動に葛藤しながら、別の義務が彼女にのしかかっている。戦争が始まる前に、試練の部屋から、彼女はある任務を与えられた。それは、ネズミのような、素早く動く、致命的な金属物「殺人装置」を作るために、汚らわしい邪悪な魔法を使っている魔術師を見つけて殺すことだった。しかし、キャンプに縛られているため、彼女はそれを遂行することができない。しかし、夏が過ぎて戦争が激化するにつれ、ケルはその変態魔術師と良心のない戦争指導者と出会う。

ついに彼女の決意が試され、彼女とトルタルの全員が、彼女が本当に盾に値するかどうかを知ることになる。ケルは護衛を騙して彼らの前から抜け出し、盗まれた難民を取り戻す旅に出る。すぐに友人たちも同行し、ついに小さな者たちの守護者、レディナイトの名声を得るチャンスが与えられる。

• ミンデランの女騎士ケラドリー「ケル」 : シリーズの主人公で、トルタルで 100 年以上ぶりの公式女騎士になることを目指す若い貴族。ミンデランのピアーズとイレーンの末娘で、姉が数人いる。幼少期の 6 年間をヤマニ諸島で過ごし、トルタルの外交官である父親が 2 国間の平和条約の交渉にあたった。その結果、ケルはヤマニの習慣をいくつか取り入れ、トルタルに戻ってからもそれを実践し続けた。
• クイーンズコーヴのサー・ニーラン「ニール」：ケルの最初の友人であり、訓練プログラムでの同級生。彼は宮殿のヒーラーの長であるクイーンズコーヴのベアード公爵の息子です。ニールは非常に強力なヒーリングの才能を持っており、父親のようにエメラルドグリーンです。ニールは同級生より数歳年上ですが、それは彼が最初にコーラス大学でヒーリングを学んだ後、常にクイーンズコーヴの騎士を王室に仕えるという家族の伝統を引き継ぐことを決めたからです。^[3]
• キャヴァルのウィルドン：ニールによって「切り株」と呼ばれたウィルドン卿は、ケルが騎士の位に就こうとした時の堅苦しく保守的な訓練教師であり、ケルが少女であるという理由で1年間の保護観察を要求した人物である。^[3]
• ストーン マウンテンのジョレン: ジョレンはケルの敵であり、彼女を追い出そうとします。ジョレンには、女性が騎士になることに反対する一団の信奉者がいます。ジョレンは、小姓たちが従順になると主張して、小姓たちをいじめます。小姓では、ジョレンは変わったように見えますが、後にこれは単なる策略だったことが示されます。
• ララサ・イスラン：ケラドリーのメイドで、ゴワー・イスランの姪。ジョレンは彼女を誘拐するために2人の悪党を雇い、これがケルの高所恐怖症と対峙し、それを克服するきっかけとなった。^[5]ケルが従者になると、ララサは本格的な裁縫師へと転身し、コーラスに自分の店を開いた。彼女は毎日早めに店を閉めて、街の少女たちに護身術を教えている。^[6]
• ゴールデンレイクとマロリーズピークのラウル卿: ケルが従者だった頃の騎士の師匠。サー・アランナの古い友人であり、キングズ・オウンの騎士団長。彼はケルに、人々を助ける方法は一つではないことを教え、「指揮官は英雄と同じくらい稀だ。指揮官は自分の行いだけでなく、周囲の人々の行いにも目を配る人々だ」と説明する。^[6]
• トビー：ケルが年季奉公から解放した少年。彼はケルに身を捧げ、誰かが自分の面倒を見なければならないと強く主張する。そしてケルは常に他人を守る人なので、彼にそうさせる。^[7]

• レナード、ジョン。「タモラ・ピアースの『小さきものの守護者』を読む」
• メラノ、アン・L.「暴力のユートピア：ピアースの『トルタルの騎士団』と現代の英雄」（クロスロード：歴史、哲学、宗教、古典の研究のための学際的なジャーナル、第3巻第2号、2009年）