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プリマス・パーソンズ・メイソン（1817年2月5日 - 1892年1月12日）は、マサチューセッツ州スプリングフィールドのアフリカ系アメリカ人の起業家であり、不動産投資家でした。[ 1 ]彼の両親、ジョーダンとルラニア・メイソンは自由黒人であり、プリマスは7人兄弟の1人でした。彼の死後、新聞の見出し（「財産のほとんどを慈善事業に遺贈した高齢の有色人種市民」）は、彼の相対的な富と、彼がマサチューセッツ州スプリングフィールドの高齢男性のための家となることを構想していた慈善団体に財産のほとんどを遺贈したことを認めています。[ 1 ]彼は、同市のメイソン・スクエアの名前の由来となっています。
メイソンは、メイソン家の古い聖書によると、 1817年2月5日にマサチューセッツ州モンソンで生まれた。 [ 2 ]彼は正式な教育をほとんど受けておらず、いくつかの記録によると、40歳を過ぎるまで自分の名前を書くことができなかった。[ 1 ] [ 2 ] 元スプリングフィールド市議会議員のポール・R・メイソンは、メイソンの親戚である。[ 3 ]
メイソンが 7 歳になると両親が亡くなり、その後 5 年間、コネチカット州サフィールドのジョナサン・ポメロイのもとで年季奉公人として働いた。W.E.B. デュボイスによれば、メイソンは農場労働者だった。彼はマサチューセッツ州に逃げ出し、モンソンのフェリーという農夫のもとで徒弟奉公をした。1837 年、フェリーの息子がメイソンをひどく殴打したため、メイソンは再び逃げ出した。フェリーは、年季奉公契約が逃亡によって無効になるため、奉公終了時にプリマスに支払うべき 12 ドルを支払わないように、自分の息子にプリマスを殴らせた可能性がある。[ 1 ]
20歳の時、メイソンはマサチューセッツ州スプリングフィールドの「ハイティ」地区に逃げ込んだ。[ a ] 彼は豚農家として働き、なんとか「荷馬車引きや（死んだ）馬の葬儀屋」としての仕事を見つけた。古い靴の革を集めてスプリングフィールド兵器廠に売ってライフル銃の銃身を硬化させるなどの雑用で安定した収入を得ることができたプリマスは、数多くの不動産投資の最初のものを行うことができた。実際、物件の売主であるダニエル・チャーターは、メイソンに物件購入のための50ドルを貸し、メイソンはそれを全額返済した。その物件は「ボストン・ロードの北側」にあり、現在はスプリングフィールドのオールド・ヒル地区にある。
1850年の国勢調査では、プリマス・メイソンは1000ドル（2024年換算で約29,181ドル）相当の不動産を所有する農夫として記録されている。スプリングフィールドの他の黒人自由民、例えばトーマス・トーマスなどが市内の地下奴隷制度廃止運動に関与する中、プリマス・メイソンもまた集団運動の主要人物であった。スプリングフィールドの新聞は次のように述べている。「奴隷制度廃止運動の時代、プリマス・メイソンは有益な地下鉄道の工作員の一人であり、逃亡奴隷がこの街に向かっているとハートフォードの協力者から知らせを受け、その情報をオズグッド牧師に伝え、オズグッド牧師は逃亡奴隷の世話をし、カナダへ送り出した。」しかし、彼が最もよく知られ、称賛されているのは、精力的なビジネス手腕、特に不動産（後にマクナイト地区となるヒル地区の未開発地を含む）の取得である。メイソンとトーマス・トーマスは共にカリフォルニアのゴールドラッシュの時期に西部へ旅立った。二人は数年後、最終的にマサチューセッツ州スプリングフィールドに戻った。彼が不在の間、妻のルクレティアが亡くなった。スプリングフィールド・リパブリカン紙はこう書いている。「彼は無一文でスプリングフィールドに戻ったが、連続事業の有効性を確信する確かな経験を積んでいた。そして、その後の彼のビジネス人生は、勤勉さ、慎重さ、先見性、そして賢明な不動産投資によって何が達成できるかを示した。」
1860年の国勢調査記録によると、スプリングフィールドには276人の黒人が住んでいた。デュボイスはまた、メイソンが「勤勉さ、慎重さ、先見の明」を持ち、それが彼の成功を可能にしたと述べている。メイソンは「抜け目がなく、かつ自分の財力に応じて正直だった」。1888年（71歳）には、スプリングフィールドで最も裕福な市民の一人になっていた。プリマス・メイソンとその家族はスプリングフィールドのステート通りに住んでいた。近くの通りは後に彼の名誉を称えて名付けられることになる。彼は多くの妻を持ったと言われているが、全員に先立たれた。これらの結婚から生まれたのはエミリーという娘一人だけだった。しかし、1873年、彼女は34歳で子供を残さずに亡くなった。
1888年、プリマスは納屋が放火されるという災難に見舞われた。火災は消防署の手に負えないほど大規模に燃え広がった。建物は全焼したが、プリマスは馬3頭、牛2頭、馬車6台を救い出すことができた。彼は保険に入っていたのだ。地元紙は、ウィリアム・シャープが放火の罪で裁判にかけられる予定だと報じたが、陪審員の意見が一致せず、裁判は棄却されたようだ。
デュボイスは著書『黒人アメリカ人の社会改善への努力』（1909年）の中で、「黒人ほど博愛精神に富んだ人種はほとんどいない。それは日常生活や彼らの集団の歴史に表れている」と述べている。デュボイスは続けて、メイソンをそのような人物の一人として論じている。プリマス・パーソン・メイソンは「現代における黒人慈善家の中でも特に著名な人物の一人」であり、メイソンと彼の大家族が暮らしていたマサチューセッツ州スプリングフィールドのコミュニティに貢献した。メイソンは「立派な老人がくつろげる場所」を残したいと語ったと伝えられている。[ 2 ]
1892年1月12日にメイソンが亡くなると、彼の遺産はスプリングフィールド老人ホームの設立資金となり、現在もメイソン・ライト財団という名称で運営されている。デュボイスは「このような慈善事業の基盤が一人の人物によって築かれたのだから、彼の生涯について何らかの記録を残しておくべきである」と述べている。[ 2 ]メイソンは亡くなった時点で、23,400ドルの不動産を所有しており、純資産は29,451ドルだった。新聞の死亡記事には、「先週亡くなったプリマス・メイソンが、主に不動産で約40,000ドルの資産を残したことは、皆にとって驚きだった。老人ホームの設立に加えて、高齢夫婦のためのユニオン救済基金に2,000ドル（2025年換算で約3,739ドル）を遺贈したことも記されている」とある。同じ記事では、メイソンは「多くの人が怠惰で無気力だった時代に勤勉で倹約家、節度があり正直でありながら抜け目がなく計算高い」信頼できる実業家という、いささか疑わしい栄誉を与えられている。記事には、彼が「多くの貧しい黒人男性の葬儀費用を静かに支払った」と書かれている。複数回結婚したとも示唆されているが、晩年は「家族以外の親しい人もいない」孤独な日々だったとされている。おそらく、この最後の感情が、「立派な老人がくつろげる場所」を設立したいという彼の願望と、自らに課した使命につながったのだろう。老人ホームは人種を問わず誰でも利用できた。メイソンは「この主要な慈善事業において、人種や肌の色による差別は一切行わなかった」からである。今日、メイソン・ライト財団は、プリマス・メイソンの遺言の精神を受け継ぎ、元の信託の後継組織として活動している。ウェブサイトには、「私たちの使命は、高齢者の尊厳と自立を支える質の高い住居と日常生活サービスを、支払能力に関係なく提供することです」と記されている。現在、財団は、118戸のアパートを備えた4エーカーの独立型および介護付き高齢者住宅キャンパス、メイソン・ライト・シニア・リビング、在宅介護サービス、コロニー・ケア・アット・ホーム、そしてメイソン・ライトの入居者向けに世代間交流活動を提供する託児所、ブライト・フューチャーズ・アーリー・ラーニング・センターを運営しています。プリマス・メイソンの遺産は、毎週700人以上の高齢者と子供にサービスを提供する200人の従業員を擁する組織へと成長しました。2019年、財団はスプリングフィールドのオーク通りとウォルナット通りの角にプリマス・メイソンの記念公園を捧げました。[ 5 ]