プリムローズとウェスト

プリムローズ・アンド・ウェストは、ジョージ・プリムローズとウィリアム・H・「ビリー」・ウェストのパートナーから構成された、アメリカのブラックフェイスの歌とダンスのチームでした。彼らは後に、洗練された高級なアプローチでミンストレル劇団の経営に参入し、ミンストレルショーが独自のエンターテイメント形式として発展する最終段階を告げました。^[1]

1877 年、プリムローズとウェストはJH ヘイヴァリーが所有するミンストレル劇団で演技をしていた。その年、二人は給料の増額要求が受け入れられず、劇団を辞めた。二人は独自の劇団を設立し、凝った舞台装置と視覚的なスペクタクルでヘイヴァリーのユナイテッド マストドン ミンストレルズをほぼ模倣した。劇団は大成功を収め、1879 年にはクリッパー紙が一面トップで取り上げるほどだった。これは通常、有名な俳優や女優にしか見られない扱いである。

1881年、二人は当時アメリカツアー中だったサム・ヘイグのブリティッシュ・ミンストレルズと親しくなった。プリムローズ・アンド・ウエストはヘイグの超洗練された手法を採用した。バレエや大編成のオーケストラが演奏する高級音楽が、低俗なコメディやアフリカ系アメリカ人をテーマにした歌や踊りの主役に取って代わり、舞台装置や衣装はヨーロッパの派手な粉をつけたかつらやイブニングウェアを模倣するようになった。(時には)黒塗りのエンドマンだけが、新しい劇団がミンストレルズとのつながりを完全に断ち切らないようにしていた。劇団員の一人であり、サッチャー、プリムローズ・アンド・ウエストのパートナーとなり(後に自身の劇団を持つ)、後に「我々は目新しさを求め、気分転換に白人のミンストレルズを試した」と説明した。ミルト・バーロウが1882年に劇団を去ると、プリムローズ・アンド・ウエストはプランテーションや黒塗りの素材を完全に廃止した。その代わりに、観客はキツネ狩り、ローンテニス、ヨットレースといった上流階級の娯楽を目にするようになった。プリムローズとウェストはヒットし、「ミンストレル・ショーの百万長者」と呼ばれるようになった。^[2]

それでも、伝統的なブラックフェイスのエンターテイナーたちはこの新しいアプローチを嫌った。ルー・ドックスターダーは、プリムローズとウェストが

ミンストレルショーは、その楽しさをすべて洗練させてしまった。角ばったカットとバッグウィッグをつけたシルクストッキング姿のミンストレルショーは、松の削りくずとおがくずのサラダにサーモンやロブスター、鶏肉を少し加えた娯楽と同じくらい味気ない。…本当に良いものは、周囲によって殺されてしまうのだ。^[3]

それにもかかわらず、プリムローズとウェストのアプローチは受け入れられ、ブラックフェイスの演技は小規模な一座と、ヴォードヴィルの定番としてのみ継続されました。

ジョージ・プリムローズは、1954年の映画『ホワイト・クリスマス』の「ミンストレル・ナンバー」の歌の中で「ジョージ・プリムローズ」として言及されている。

• トール、ロバート C. (1974)。『ブラックアップ：19世紀アメリカのミンストレルショー』ニューヨーク：オックスフォード大学出版局。