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統計目的（例えば、貧困人口の集計）において、米国国勢調査局は、連邦政府の貧困基準とは若干異なる、一連の年間所得水準である貧困基準値を使用しています。貧困基準と同様に、貧困基準値は、特定の規模の世帯が最低限の食料やその他の基本的なニーズを満たすのに税引き前の現金収入が不十分となる水準を、連邦政府が推定したものです。
貧困基準値は、貧困人口の変化を測定するために、主に食費の最低限の見積もりに基づいて、1963年から1964年にかけて策定されました。この基準値は貧困ガイドラインの算出の基礎となり、ガイドラインと同様に、インフレ率に応じて毎年調整されます。同じ基準値が米国全土で使用されており、地域によって変動することはありません。
家族が該当する貧困ラインは48段階あり、家族の人数や構成員の年齢によって異なる。
税引き前の世帯収入が貧困ラインを下回る場合、その世帯は貧困状態にあり、世帯員全員が同じ貧困状態にあるとみなされます。これは個人についても同様です。貧困ラインは、米国国勢調査局をはじめとする連邦政府機関で使用されていますが、政府の援助プログラムは、受給資格を判断する基準として必ずしもこのラインを使用する必要はありません。
この記事には、 Jasper Womach著「議会向け報告書：農業：用語、プログラム、法律の用語集、2005 年版（PDF）」（米国議会調査局）のパブリック ドメイン資料が含まれています。