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ポロポニーとは、ポロ競技で使用される馬のことです。品種は問いませんが、サラブレッドの血統を多く受け継いでいるものも多くあります。「ポニー」と呼ばれていますが、これは体の大きさではなく、その俊敏な性質に由来する名称です。実際、ほとんどのポニーは馬と同じくらいの大きさです。ポロポニーには相当な訓練と継続的なコンディショニングが必要であり、1試合につき騎手1人あたり最低2頭の馬が必要となるため、かなりの費用がかかります。試合中は、マレットに絡まる危険がないよう、たてがみを刈り込み、尻尾を編み込みます。
時代や場所によって、ポロポニーの体高は16世紀の約13ハンド（52インチ、132cm ）から現代の15ハンド（60インチ、152cm）以上の馬まで変化してきました。[ 1 ] 今日では、ほとんどのポロポニーの体高は約15.1ハンド（61インチ、155cm）ですが、16ハンドを超える馬も珍しくありません。「ポニー」と呼ばれていますが、これは体高ではなく、その機敏なタイプを指しています。真のポニーの品種は通常、最大で14.2ハンド（58インチ、147cm）です。[ 2 ]
使用される品種には、ヒマラヤの山岳ポニー、マニプールのマニプールポニー、アラビアン、そして常に人気のサラブレッドとその交配種などがあります。[ 1 ]米国では、ポロポニーを作るためにサラブレッドとクォーターホースがよく交配されますが、近年ではサラブレッドとアルゼンチンのクリオージョ馬の交配種が人気になっています。[ 3 ]オーストラリアでは、オーストラリアンストックホースがポロで最も一般的に使用されている品種です。[ 4 ] [ 5 ]
アルゼンチンのポロホースは、純血種の競走馬と田舎の馬を交配して開発された品種で、美しさよりも敏捷性と技術が高く評価されています。長い首、細身の体、力強い四肢、幅広く滑らかな脚、そして優雅に生えた尾を持つこれらの馬は、ポロの要求に応えるように作られています。1970年代以降、その重点はスピードと持久力に移り、これらは純血種の血統から受け継がれた特性です。尾を編んだり、たてがみを刈り込んだりするなどの手入れは、試合中のパフォーマンスを妨げるものが何もないようにするためです。[ 6 ]
ポロポニーは、他の馬にぶつかっても怖がらず、頭の近くでボールやマレットが振られても怯まないように訓練する必要があります。また、ボールの様々な動きに合わせて素早く機敏に方向転換し、ボールを追えるようにしなければなりません。さらに、良好な体調も必要です。1試合は通常4～6チャッカあり、各チャッカは7分半続き、馬は常に動き続けています。1人の選手が各試合に複数の馬を用意し、各チャッカごとに別の馬を使うのが一般的で、時には2頭使うこともあります。そのため、ポロポニーの飼育には多大な費用がかかり、運動やコンディショニングにも多くの時間が必要となります。
ポロ競技用のポニーは、試合前にたてがみを刈り込み、尻尾を編み込みます。これは、ポロのマレットがたてがみに絡まらないようにするためです。かつては、尻尾を断尾して叩いていました。今日では、競技に出場するポニーは、断尾した尻尾を刈り込んだり剃ったりし、尻尾の付け根を編んで尾骨に沿って折り上げます。編み込みは、編み込みから外した毛束で結ぶか、テープで留めるか、結んでテープで留めます。