左官

左官職人は、内壁に漆喰の層を形成したり、天井や壁に装飾的なモールディングを漆喰で作ったりするなど、漆喰を扱う職人です 。漆喰細工を作る工程は、漆喰塗りと呼ばれ、何世紀にもわたって建築に用いられてきました。^{[ 1 ]}

漆喰細工は、建築作業に関連して用いられる最も古い工芸の一つであり、最も古い証拠によれば、原始人の住居は棒で簡単に建てられ、泥で塗られていたことが分かります。やがて、より耐久性があり見た目も良い材料が見つかり、泥やぬめりの代わりに用いられるようになりました。漆喰材料の配合が非常に古い時代に完成に近づいていたことは、手つかずのまま残っている最も古い漆喰の中には、現代の漆喰よりも科学的な組成が優れているものがあるという事実からも明らかです。

エジプトのピラミッドには、少なくとも4000年前、おそらくはもっと以前に施された漆喰細工があり、現在も硬く丈夫な状態で残っている。^{[ 2 ]}最近の発見から、当時の漆喰職人の主な道具は、デザイン、形状、用途において、今日使われているものとほぼ同じであったことが確認されている。エジプト人は、最高級の作品には、現代の石膏と同じように焼成石膏から作られた漆喰を使用し、葦に漆喰を塗る方法は、現代のラス、漆喰、フロート、セット工法とあらゆる点で似ている。材料を強化するために毛が加えられ、全体の厚さは1インチ弱に仕上がった。

ギリシャ建築の歴史のごく初期には、ミケーネで発見されたような、きめ細やかな白い石灰漆喰の使用が見られます。この技法は紀元前5世紀以上も前にギリシャで完成の域に達し、漆喰は神殿の外装や内装を覆うために頻繁に用いられ、場合によっては大理石造りの建物にも使用されました。漆喰は装飾画のための素晴らしい下地となり、この時代のギリシャ史において装飾画は非常に高い美の域に達していました。別名、ギポロッカーズ。

より一般的な左官作業では、比較的少ない道具と材料で済みますが、この職種のあらゆる分野に精通した職人は、非常に多種多様な道具を所有しています。職人の材料は、ラス、ラス釘、石灰、砂、毛、石膏[ ^{3 ] 、}さまざまなセメント、着色用塗料などを作るためのさまざまな材料です。

板材

木製ラスは、床や間仕切りの木材の間隔に合わせて、長さが2～4フィートまたは5フィートの、一般的にバルトモミまたはアメリカモミなどの木目のまっすぐな木材の細長い板です。ラスの幅は約1インチで、厚さは3種類あります。シングル（ 厚さ1/8～3/16インチ）、ラス1/2（ 厚さ1/4インチ）、ダブル（ 厚さ3/8～1/2インチ）です。天井には、より大きな負荷に耐えられるよう、厚いラスを使用し、間仕切りなどの垂直な構造物には薄いラスを使用します。ただし、間仕切りが乱暴に扱われる場合は、厚いラスが必要になります。ラスは通常、石膏をはめ込むための下地を作るため、約3/8インチの間隔をあけて釘で打ち付けられます。かつてラスはすべて手作業で作られていましたが、現在では機械で製造されるものが多く、これらは鋸引きラスと呼ばれ、手作業で作られたものはレントラスまたはリベンラスと呼ばれています。割板（割り板）は、木目に沿って割れるため、最も良い結果が得られます。機械で作られた板は、製材工程で繊維の一部が切断されるため、強度が高く、ねじれにくいという利点があります。木材のpH値を確認する際には注意が必要です。オーク材にはタンニン酸が含まれており、これが石灰を侵食するため、接着強度が低下する可能性があります。

ラスは、幅3～4フィートのベイで継ぎ目を破るように釘打ちし、両端を突き合わせる必要があります。このようにラスの継ぎ目を破ることで、継ぎ目に沿って漆喰がひび割れる傾向が軽減され、より良い接着が得られ、木造フレームの拘束力も得られます。すべてのラスは、両端と、根太または間柱と交差する箇所で釘打ちする必要があります。幅3インチ（76 mm）を超えるすべての木材 は、カウンターラス、つまり中央にフィレットまたは二重ラスを釘打ちし、その上にラスを釘打ちする必要があります。これは、漆喰の接着を良好に保つためです。湿気の影響を受けやすい壁は、湿った壁と漆喰の間に空気層を作るために、バテンとラスで覆われることがあります。 

金属の旋削加工は、ワイヤー状または穴あきシート状で、耐火性と耐久性に優れているため、現在広く用いられています。この材料には非常に多くの種類があり、さまざまな特許に基づいて異なるデザインで製造されています。イギリスで最もよく知られているのは、ジルミル、ボストウィック、旋削加工、エキスパンドメタル旋削加工です。後者の2つはアメリカでも広く使われています。旋削釘は通常、鉄製で、切削、鍛造、または鋳造され、より高級な製品では錆を防ぐために亜鉛メッキが施されます。亜鉛釘が使われることもありますが、高価です。

For fine plasterer's sand-work, special sands, not hitherto referred to, are used, such as silver sand or fine foundry sand, which is used when a light color and fine texture are required. In medical centres one part Barium is added to two parts cement and five of sand where the walls need to block X-rays. When coating or rendering concrete surfaces a "splash" coat of one part cement to one of sand in liquid form is either thrown with a trowel or sprayed on the surface. This not only provides a better key for the render but prevents the porous concrete from sucking the water from it. For external work Portland cement is undoubtedly the best material on account of its strength, durability, and weather resisting External properties. If the plaster coat needs to be particularly strong and resistant to cracking, such as the walls of a squash court, Sizing is mixed with the plaster before application to increase both the surface bond strength and flexibility.

The first coat of render is from 1/2 to 3/4 inches thick, and is mixed, dependant on the surface to be covered, in the proportions of from one part of cement to two of sand to one part to six of sand. A ½ shovel of Lime is often added to make the mix more pliable. After dampening the surface to be coated, two horizontal bands of render called "screeds" are applied, one at around head height and the other just above floor level, these are then marked for vertical/horizontal alignment, finished, then allowed to partially dry. In a process similar to laying concrete, the wall is then rendered to a slightly higher level than the screeds, and using a "straight edge" (screed), the Plasterer uses the screeds as guides removing the excess render and leaving a rough flat surface. For a lower cost finish or if a rough surface is specified the screeds can be dispensed with. The render is then finished with a float (a smooth flat wooden tool with handle) to fill or remove larger imperfections. For some applications where a stronger key is required the surface is scored by later use of a float with nails protruding from the base. If the render is to be the finished surface then a float with a sponge attached to the base is then used on the wall until the surface is blemish free.

For quality work, or where the wall is out of plumb requiring a large variation in render thickness, a thin "scratch" render coat is first applied then a second coat finished as described above. After around 24 hours the render has dried but before the final plaster coat is applied a trowel is used to scrape loose sand grains from the surface which would otherwise spoil the plaster finish.

仕上げまたは下塗り用の漆喰は、 厚さ約3/16インチで、下地材の表面に手ごてで塗り付けます。下地材はまず十分に湿らせておく必要があります。漆喰は2回に分けて塗布することで、2回目の塗布の乾燥速度を遅らせます。乾燥後も、仕上げ面を「磨く」効果のある薄い水っぽい漆喰の膜を作るために、しばらく湿らせて塗り付けます。この仕上げ漆喰は、通常、2～3回こてで塗り付けます。

ハリー・エンフィールドの演じるロードサマネーは左官職人として働いていた。^{[ 5 ]}

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