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ピット湖の失われた金鉱は、カナダのブリティッシュコロンビア州ピット湖の近くにあるとされる伝説の失われた鉱山で、その莫大な富は1世紀以上にわたり世界中の人々の想像力を掻き立ててきました。フレーザーキャニオン・ゴールドラッシュの時代から、探鉱者や冒険家たちはこの鉱山を探し求め、ゴールドラッシュの噂は時を経て語り継がれ、伝説へと発展していきました。この謎めいた富は、スラマックの失われた鉱山、あるいはロストクリーク鉱山として知られています。
ピット湖の金の物語は、フレーザーキャニオン・ゴールドラッシュの年である1858年に始まります。この年、サンフランシスコでブリティッシュコロンビア州の金鉱を宣伝する地図がいくつか発行されました。[ 1 ]これらの地図のうち2つには、ピット湖の上流の地域に「金」と「インディアンの採掘場」という文字が記されています。その頃の別の地図には、ピット湖の北側に「金を含む石英岩がたくさんある」という文字が記されています。その10年後の1869年、インディアン[ 2 ]が「ピット湖の北側の小川で見つけたという、金の有望な見込み」をニューウェストミンスターに持ち込みました。この報告は街に「大きな興奮」をもたらし、人々は採掘場を探しに出かけました。[ 3 ]
1903年、ブリティッシュコロンビア州ニューウェストミンスターの新聞は、ジョージ・ムーディー[ 4 ]という男がピット湖で豊富な砂金鉱床を 発見したと主張し、それを証明するために1,200ドル相当の粗金を持って町に戻ってきたと報じた[ 5 ] 。ムーディーの発見について公表されたのはそれだけだった。
1905年に[ 6 ] 、 1902年に「インディアン」がニューウェストミンスターで金粉を1,600ドルの紙幣と交換したという話が伝えられた。数か月後、彼は1,800ドルの金粉を持って戻ってきて、さらに1,400ドルの金を持って戻ってきた。彼はどこで金を手に入れたのかを明かそうとせず、彼を追跡しようとする試みは失敗に終わった。その後、インディアンは病気になった。おそらく山での探検中に悪天候にさらされたことが原因だろう。医者は彼に死期が近いと告げた。インディアンは親戚のこと、金の秘密の入手先であるピット湖の豊かな砂金鉱床について言及し、その場所を説明し、目印を示し、その地域の粗雑な地図をなぞった。名前のわからないインディアンが亡くなった後、お金のない彼の親戚は白人に助けを求めた。彼らはインディアンが金を見つけたと主張する場所を見つけることができなかった。秘密が明らかになった今、「毎年、その謎の砂金鉱床を探し出すための探検隊が派遣されている」。
1906年、別の探検隊も金を発見できなかった。参加者たちは、ピット湖周辺で老人が貴重な砂金鉱床を発見し、岩の下に大量の金塊を隠したという情報を得ていた。老人は亡くなる前に、宝物と砂金鉱床の場所を示す指示を残していた。「天候は雨で、野宿はオランダの羽毛布団の中で夢を見るようなものではなかったため、厳しい旅だった」[ 7 ] 。
10年間、ワシントンの探鉱者ウィルバー・アームストロングはピット湖周辺に探鉱隊を案内し、「ピット湖の奥から20マイル以内」にあるとされる伝説の宝を探した。1915年にインタビューを受けた際、アームストロングは1901年にウォルター・ジャクソンという白人男性が鉱山を発見したと述べている。[ 8 ]他の話と同様に、ジャクソンは金を発見した後重病になり、亡くなる前に友人に手紙を書き、発見場所と宝物について次のように説明した。「岩盤がむき出しになっている場所を見つけたのですが、岩盤が金で黄色くなっていると言っても信じてもらえないでしょう。数日で何千個も集めましたが、さらに何千個も見えました。金塊の中にはクルミほどの大きさのものもありました。地表近くに何百万個もあるのが見えました。金の一部は、表面に印をつけたテント型の岩の下に埋めました。」[ 9 ]白人男性がピット湖の金を発見したという話は、当初はアメリカ合衆国の新聞にのみ掲載された。
10年後、バンクーバー・プロヴィンス紙[ 10 ]に、数十人の探鉱者が24年間、ピット湖の奥地のどこかで砂金の中に「莫大な富」を求めて探し続けていたが、見つけることができなかったという記事が掲載された。彼らはまた、ショットウェルという探鉱者が岩の下に埋めた砂金の宝を探していた。ショットウェルとは、アームストロングの物語に登場するウォルター・ジャクソンという男である。ショットウェルは1901年の秋にピット湖周辺を離れ、サンフランシスコへ行き、米国造幣局の記録によると、そこで8,000ドル以上の砂金を預けた。よくあるパターン通り、ショットウェルは病に倒れ、主治医から余命いくばくもないと告げられた。探鉱者が亡くなる前に、アラスカ時代からの匿名のパートナーに手紙を送り、「ピット湖の奥地の山で、とてつもなく豊かな砂金鉱床を発見した」と知らせた。ショットウェルは、金の入った袋を「テント型の岩の下、3つの山頂が密集する谷間」に埋めたと述べた。手紙には、その「金の隠し場所」と、ショットウェルが作業していた場所への道順が記されていた。
1939年のインタビューで、ニューウェストミンスターのヒュー・マレーは、白人探鉱者の物語、彼が発見した豊富な砂金、そしてテント型の岩の下に隠された金の埋蔵について語った。[ 11 ]マレーの話によると、その男はジョン・ジャクソンという名のベテランのアラスカ探鉱者で、1903年にスラマックの伝説を聞きつけ、ピット湖地域へ出発し、3か月後に非常に重いリュックサックを背負って戻ってきた。ジャクソンはサンフランシスコにあるカナダの銀行の系列銀行であるブリティッシュ・ノース・アメリカ銀行に8,700ドルの金を預けた。ジャクソンは死ぬ前に、探索の苦難に苦しみながら、宝の場所に関する情報が書かれた手紙と地図をシアトルの友人ショットウェルに送った。ショットウェルは高齢だったため、自ら金を探すことができず、シアトルの別の男に分け前を売った。その男はジャクソンの小川を探してピット湖地域へ行ったが、地図が一部破損したため、成果なく戻ってきた。
破損した地図はあまり役に立たなかっただろうし、ジャクソンの手紙もあまり役に立たなかった。[ 12 ]しかし、マレーをはじめとする人々は信じ続け、探し続けた。ピット湖の奥にあるインディアンのキャンプで、「1903年にジャクソンが重い荷物を片時も手放さずに滞在するのを覚えている」老インディアン女性に会った後、彼の信念は強まった。[ 11 ]これらの話以外には、ジャクソンやショットウェルが実在したという証拠はどこにもない。
スラマック[ 13 ]は、ピット湖からピット川が流れ出る場所に住んでいたカッツィー・ファースト・ネーションの高齢男性でした。ピット川の岸辺で、ルイまたはルーイ・ビーとして知られる「混血」を殺害した罪で有罪判決を受けました。[ 14 ]スラマックは1891年にニューウェストミンスターの絞首台で亡くなりました。 [ 15 ]死の直前に洗礼を受け、ファーストネームは「ピーター」とされましたが、生前その名前を使うことはありませんでした。彼の墓はサパートンのセント・ピーターズ墓地にあり、墓標はありません。[ 16 ]
スラマックは、ピット湖の伝説の金の最初の発見者として、ワシントンの探鉱者ウィルバー・アームストロングによって、1915年にウィスコンシン州の新聞に掲載されたインタビュー記事[ 17 ]で初めて言及され、この記事は米国の他の新聞にも転載された。カナダでは、スラマックがピット湖の金と関連付けられて初めて言及されたのは1926年の記事で、「スラマックは亡くなり、彼とともに、あの荒涼としたピット湖地方のどこかにある偉大な金鉱の秘密も消え去った」と述べられている[ 18 ] 。明らかに、当時スラマックとピット湖の金の話は探鉱者の間で広まっていた。
1939年にジャック・マホニーが開拓者ヒュー・マレーにインタビューした時になって初めて、スラマックはピット湖の金伝説に定着した。 [ 11 ]この記事は主に「ロマンチックなフィクション」で構成されているが、スラマックとピット湖の宝に関する多くの物語の源となった。この記事に登場する架空の「スラムック」は、別の「混血」の探鉱者を溺死させて殺害した罪で絞首刑に処された中年の「混血レッドリバーインディアン」である。ヒュー・マレーは真実を知っていたはずだ。彼はニューウェストミンスターからそう遠くないポートムーディで育ち、スラマックが亡くなった時は30代だった。[ 19 ]
マホニーは記事の中で[ 11 ] 、絞首刑になった男の話に、殺人、隠された金、乙女の話をさらに付け加えた。彼は伝説の「スラムモック」を、山で金を探す能力がまだある中年男性として描き、90年代後半に大金持ちになり、「金塊がぎっしり詰まった袋」を持って頻繁にニューウェストミンスターにやって来て、お金を気前よく使ったが、その出所は秘密にしていた。
マホニーは、「…彼は、金鉱の場所を漏らさないように、ピット湖の河口にあるシワッシュ・ロックの近くで、インディアンの『妻』3人を溺死させたと考えられていたが、証明されたことはなかった」と述べた。この最後のテーマは、「ロスト・クリーク鉱山の青ひげ」[ 20 ]や「ブリティッシュコロンビアの女性9人の金鉱殺人事件」[ 21 ]などのゴシック物語へと発展した。ヒュー・マレーはマホニーに、地元の医師であるホール博士が、真相を突き止めようと死刑囚監房にいる「スラムック」を訪ねたが、「地域社会の切実な疑問に答えられないまま」死を迎えたと語った。[ 11 ]裁判当時、その地域のどの地元新聞も、スラムックが金の存在を知っていた可能性をほのめかすことさえなかった。裁判当時法廷通訳を務めていたアラード氏も、スラムックの金については何も知らなかった。[ 18 ]これは、1891年に殺人罪で絞首刑に処された老人スラマックが、今日彼の名を冠する大金について何も知らなかったことを示唆している。
探鉱者のスタンフォード・コーリーは1926年に、30年間その地で探鉱してきたが、「他の誰かがその土地に入った痕跡は見たことがない」と語った。[ 11 ]しかし、新聞は異なる見解を示した。失われた宝を求めて、命を危険にさらす冒険が次々と繰り広げられたというのだ。
ピット湖地域での探鉱の危険性を強調するように、新聞各紙は1900年以降、ピット湖で金を探していた約20人の探鉱者や宝探し人が自然死したり、「スラマックの呪い」の犠牲になったと報じた。驚くべきことに、報道に値するとされたのは、死亡または行方不明になったわずか5人だけだった。
伝説の鉱山の場所は依然として不明である。長年ピット湖とスクアミッシュの間の地域で鉱物を探していた経験豊富な探鉱者スタンフォード・コーリー[ 26 ]のような懐疑論者も常にいた。コーリーはその地域で大きな鉱脈が見つかる可能性はないと考えていた。1965年、ある地質学者は「ピット湖周辺は金石英には適しておらず、伝説の砂金にはなおさら適していない」と同意した[ 27 ] 。それでも、探索は続いている。