ペニー・アン・アーリー

ペニー・アン・アーリー（1943年5月30日 - 2023年6月23日）は、アメリカのアスリートであり、1960年代にパリミュチュエル 方式の競馬に騎乗するライセンスを取得した初の女性騎手であり、プロ男子バスケットボールリーグでプレーした初の女性であるという、生涯で2つの注目すべき初の偉業を達成した。^[1]

ペニー・アーリーは1968年に米国で最初の女性騎手免許取得者の一人として有名になった。抗議として、男性騎手たちは彼女が出場する予定だったケンタッキー州ルイビルのチャーチルダウンズ競馬場での最初の数レースへの騎乗を全員一致で拒否し、彼女の出場を阻止した。^[2]

この白熱した論争のさなか、アメリカンバスケットボール協会のケンタッキー・カーネルズは、男子チームでプレーする短期契約でアーリーと契約した。アーリーは、人生で一度もバスケットボールをプレーしたことがなかった。身長わずか5フィート3インチ、体重はわずか112ポンドで、プロバスケットボール史上最も小柄な選手でもあった。カーネルズのオーナーであるジョセフとメイミー・グレゴリーを含む経営陣は、コーチのジーン・ローズにアーリーを試合でプレーさせるよう命じた。ローズはあまり協力的ではなく、経営陣に抗議した。^[3]

ペニーの活躍の場は1968年11月27日水曜日、ロサンゼルス・スターズ戦にあった。ミニスカートと背中に3の数字（チャーチルダウンズ競馬場でボイコットされた3つのレースを表す）の付いたタートルネックのセーターを着たアーリーは、試合前に選手たちとウォーミングアップし、チームとともにベンチに座った。^[4]

前半のタイムアウト中、ローズ監督はアーリーをスコアラーのテーブルに送り、そこで彼女は正式に試合にチェックインした。ケンタッキーのバックコートで彼女はボールをアウトオブバウンズに持ち込み、チームメイトのボビー・ラスコーにインバウンドパスした。彼はすぐにタイムアウトを取り、カーネルズは5,345人の観客から歓声とブーイングが入り混じる中、アーリーを試合から外した。^[5]その後、彼女は熱狂的な観客に何百ものサインをした。

プロバスケットボールで短期間活躍した後、アーリーは騎手としてのキャリアを続けた。1969年4月19日、彼女はサフォークダウンズ競馬場で行われた賞金1万ドルのレディゴディバハンディキャップレースで優勝した。このレースは女性騎手7名のみで行われたものだった。^[6]アーリーは1969年に12レースに出場したが、1970年には出場せず、1971年には1レースに出場した。^[6]

アーリーは体重を維持し、十分な騎乗を得ることに不満を募らせ、調教師になるために仕事を辞めた。1974年、30歳の時に厳しい食事制限を行い、懸命に体重を落としたが、レース中に転倒して腕、足首、手首、肋骨を骨折し、復帰は長くは続かなかった。アーリーはカリフォルニア州で馬の世話を続け、その後2021年にテネシー州シェルビービルで亡くなるまで続けた。^[7] 2023年6月23日、80歳で自殺した。^[6]