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素粒子物理学では、動物園の多様な種になぞらえて、既知の素粒子の比較的広範なリストを説明するために、粒子動物園[ 1 ] [ 2 ]という用語が口語的に使用されています。
素粒子物理学の歴史において、粒子という概念は1960年代後半に特に混乱を招くものと考えられていました。クォークが発見される以前は、数百もの強く相互作用する粒子(ハドロン)が知られており、それぞれが独立した素粒子であると考えられていました。しかし後に、それらは素粒子ではなく、クォークの複合体であることが判明しました。現在、素粒子と考えられている粒子群は標準模型と呼ばれ、クォーク、ボソン、レプトンが含まれます。
「亜核動物園」という用語は、 1956年にロバート・オッペンハイマーが第6回ロチェスター国際高エネルギー物理学会議で造語または普及させたものである。[ 3 ]