コルツォ作戦

コルツォ作戦（リング作戦）はスターリングラード攻防戦の最終段階であった。この作戦により、市内に包囲された残存枢軸軍は降伏した。この作戦は、軍事史上おそらく最大規模の戦力節約型攻勢であった。^{[ 5 ]}

作戦は1943年1月10日に開始され、7つのソ連軍が市外のドイツ軍陣地に対し、野砲、ロケットランチャー、迫撃砲など7,000門の砲兵による大規模な砲撃を行った。 ^{[ 6 ] [ 7 ]}これは当時、戦争中最大の砲撃であった。^{[ 8 ] [ 9 ]}ある地域では、赤軍砲兵総司令官ニコライ・ヴォロノフが 、 12km幅の攻撃区域に500門の砲/榴弾砲と450基の多連装ロケットランチャーを配置しており、これは戦争中にソ連軍が達成した中で最も高い砲兵密度であった。^{[ 10 ]}

1月10日、主な目標がピトムニク飛行場であることが明らかになり、1月16日に占領された。「第44、第76、第28（自動車化）歩兵師団は大きな損害を受けた。」1942年11月末から包囲網の南西隅に展開していた第3（自動車化）歩兵師団は、包囲を避けるために新たな防御陣地へ後退するよう命じられた。^{[ 6 ]}最初の3日間で、ソ連軍は2万6000人の兵士と戦車の半分以上を失った。^{[ 11 ]} 1月17日までにスターリングラード包囲網の西半分が失われた。その後、ソ連軍が作戦の次の段階に向けて再編成と再配置を行う間、戦闘は4日間休止した。

戦いの絶望的な性質を理解したドイツのフリードリヒ・パウルス元帥は、1月19日にOKHに南への突破を率いる許可を要請した。^{[ 12 ]}

要塞はあと数日しか持ちこたえられないだろう。[...]兵士たちの勇敢さは依然として衰えていない。この勇敢さを最後の最後まで活かすため、崩壊寸前の状況で、全部隊に南への組織的な突破を命じるつもりだ。個々の部隊は突破に成功し、少なくともロシア戦線に混乱をもたらすだろう。一方、現状維持では全員が確実に全滅し、捕虜として飢えと凍死で命を落とすことになるだろう。

OKHは「総統は（突破作戦に関する）最終決定権を自らに留保している」と回答した。攻勢の第2段階は1月20日に始まり、ソ連軍はグムラク飛行場に向けて進撃を開始した。2日後、飛行場はソ連軍に占領された。飛行場の占領は、ドイツ軍負傷者の後送の中止を意味し、今後の航空補給はパラシュートによるものにならざるを得なくなった。

パウルスは1月22日にOKHに無線メッセージを送った。

ヴォロポノヴォの両側6kmの範囲でロシア軍が戦闘を繰り広げ、東側には旗を掲げている部隊もいる。この隙間を埋める術はない。弾薬が尽きた隣の戦線への撤退は無意味で実行不可能だ。他の戦線からの弾薬補給ももはや不可能だ。食料も尽きた。包囲網の中で負傷した兵士1万2千人以上が救われていない。弾薬が尽き、さらに重砲、戦車、そして密集した歩兵による攻撃を受けるであろう部隊に、私はどのような命令を下すべきだろうか？一部地域では既に崩壊が始まっているため、迅速な決断が必要だ。指導部への信頼はまだ残っている。

枢軸軍は市街地へと後退した。枢軸軍側の補給物資が枯渇したため、ソ連軍の進撃に対する抵抗は徐々に弱まった。1月25日、第11軍団司令官ヴァルター・フォン・ザイドリッツ＝クルツバッハは、降伏の件については各師団長に各自で判断するよう命じた。彼は直ちにパウルスによって解任された。ザイドリッツ＝クルツバッハはその後、ドイツ軍の砲火の中、ドイツ軍の戦線から逃走し、自らソ連軍に降伏した。^{[ 13 ]}

1月26日、第21軍の分遣隊はママエフ・クルガン北で第13親衛師団と合流し、スターリングラードにおける枢軸軍の包囲網を二分した。パウルス将軍と多くのドイツ軍上級司令官は、スターリングラード市中心部を拠点とする小規模な南側の包囲網にいた。北側の包囲網は第11軍団司令官カール・シュトレッカー将軍が率い、トラクター工場周辺地域を中心としていた。

激しい戦闘の末、ソ連軍は徐々に市街中心部を制圧した。1月31日までに、南部の包囲網におけるドイツ軍の抵抗は個々の建物に限定された。ソ連軍はユニバーマグ百貨店にあるパウルスの司令部に到達し、残っていたドイツ兵は抵抗を止めた。ソ連軍参謀将校が建物に入り、シュミット将軍と条件交渉を行った。パウルスは直接参加することを拒否した。ソ連軍の捕虜となったパウルスは、不意を突かれたと主張し、降伏を否定した。彼は南部の包囲網に残っていたドイツ兵に降伏命令を出すことを拒否した。また、北部の包囲網に降伏命令を出す権限もなかったと主張した。^{[ 14 ]}

スターリングラードに展開していたソ連軍全軍は、北側の包囲網に集中した。激しい砲撃によって抵抗勢力を弱体化させた後、ソ連軍は追撃し、残存する掩蔽壕を破壊した。その多くは、戦車や砲による近距離からの直接射撃であった。

2月2日の早朝までに、シュトレッカーは部下の将校の一人がソ連軍と降伏条件の交渉に向かったことを知らされた。そして彼は戦闘を終結させることを決めた。午前7時、シュトレッカーは下級部隊に無線メッセージを送った。「全ての戦闘は停止する。武器は破壊される。約1時間後にロシア軍が来るだろう」。午前8時にはドン軍集団に最後のメッセージが送信された。「6個師団からなる第11軍団は、最後まで最も激しい戦闘で任務を全うした。総統万歳！ドイツ万歳！」。さらに午前9時20分には不完全なメッセージが受信された。「ロシア軍が侵入している…戦闘中…トラクター工場…」。その後、メッセージは送信されなかった。^{[ 15 ]}市内での組織的な枢軸軍の抵抗はこうして終わった。