かつてランナーだった

かつてランナーだった

著者	ジョン・L・パーカー・ジュニア
出版社	シーダーウィンズ
発行日	1978
番号	0-915-29701-9

『Once a Runner 』は、アメリカの作家ジョン・L・パーカー・ジュニアによる小説で、1978年にCedarwinds社から初版が出版されました（0915297019）。『Once a Runner』で、パーカーはエリートランナーに求められる努力と献身を描いています。2009年に再版が発売されました。この小説に続いて、 2008年に続編『Again to Carthage』 、 2015年に前編『 Racing the Rain』が出版されました。

この小説は、体力のある若い男性がトラックに立って、周囲で「夜間ジョギングをする人々」が苦労しているのを眺める場面で始まる。彼はスタート地点に向かって歩き始め、オリンピックが終わった今、人生で何をしたらよいのかわからないと思う。男性はトラックを歩き始め、4年前のことを思い出す。

クエントン・キャシディは、フロリダ大学をモデルにした架空のサウスイースタン大学に通う大学生ランナーです。彼は1 マイル走を専門とする中距離ランナーです。服装と行動規範に抗議する大学のアスリートのための嘆願書を書いた後、クエントンは大学から停学処分を受け、大学の年次陸上競技大会への出場を禁じられます。キャシディは大学を中退し、森の小屋に移り、過酷なトレーニング計画に身を投じます。彼は、ジャック・バチェラーをモデルにした、架空の金メダリストのオリンピック選手、ブルース・デントンの指導を受けています。彼の計画は、サウスイースタン・リレーで、世界最高の 1 マイル走者であるジョン・ウォルトン (明らかにジョン・ウォーカーをモデルにしています) と競うことです。大会への出場を禁じられたため、デントンは彼をオハイオ州の架空の大学に通うフィンランド人ランナーに変装させる計画を思いつきます。

4 分以内で 1 マイルを走ることをずっと夢見てきたキャシディは、ケガでランナーとしてのキャリアが終わりに近づいているデントンに促され、人生最大のレースに向けて何ヶ月もトレーニングを積んできました。4 分の 1 マイルの苦しいインターバルトレーニングを終えたキャシディは、ついにウォルトンと対戦する準備ができたと確信しました。レース前夜、キャシディは大会に向けて準備を整える儀式を行いました。サウスイースタン トラックを 1 マイル歩き、自分の中の「悪魔」すべてを象徴的な「オーブ」の中に入れ、レース中は悪魔を閉じ込めて痛みを乗り切ることができるようにしたのです。

翌日、キャシディは変装して大会にやって来たが、トラック近くのクロスカントリー コースで 1 時間以上ウォーミング アップをした。レースが近づくにつれ、クエントンはアドレナリンと不安を抑えようと必死で、レースが始まるまでそれらを解き放たれるのを待った。1 章の大部分はレースそのものに当てられ、最終ラップでキャシディとウォルトンが競い合うことになる。小説では、わずかにリードしているウォルトンに追いつこうと奮闘するクエントンに乳酸が及ぼす影響が描かれている。キャシディは必死でウォルトンを追い詰め、最後の直線でウォルトンを抜き去り、3 分 52 秒 5 のタイムでレースに勝利した。

レース後、場面は再びサウスイースタン トラックに立つキャシディに変わり、最後の 1 マイルを歩いている。クエントンは自分のランニング キャリアを振り返り、自分にとっては終わったことだが、トラックには残すべきことがたくさんあることに気づく。1 周の終わりに着くと、バッグに手を伸ばして、オリンピックの銀メダルが入った箱を取り出す。キャシディは、古い人生を捨てて生きていけるだろうと自分に言い聞かせ、ほろ苦い気持ちで夜の闇の中へと歩いていく。

『Once a Runner』は、一部の批評家からは、一般的には競技ランナーにしかアピールしないカルト的な名作として退けられているが、Sports Illustrated、Track & Field News、^[要出典]、Runner's Worldなどからかなりの批評家から賞賛されている。^[1]

• クエントン・キャシディ- この本の主人公であるキャシディは、大学のランナーですが、スポーツに打ち込むあまり、学校を中退してブルース・デントンの指導の下で走ることを決意します (下記参照)。
• ブルース・デントン- キャシディの友人兼コーチとなる架空のオリンピックチャンピオンランナー。
• ジェリー・ミズナー– キャシディの親友でありチームメイト。
• アンドレア・クレランド– キャシディのガールフレンド。
• ディック・ドゥービー- サウスイースタン大学のフットボール部監督。彼は、選手たちの忠誠心を乱したとしてキャシディを学校から追放しようとします。
• ジョン・ウォルトン– 1マイルの世界記録保持者であり、1マイルを3分50秒未満で走った最初の人物。彼のキャラクターは有名な1マイル走者ジョン・ウォーカーに基づいています。キャシディとウォーカーの競争は、この小説のクライマックスです。
• マイク・モブレー– サウスイースタン陸上競技チームの非常に大きな投擲選手。彼はチームキャプテンの 1 人で、キャシディをとても尊敬しています。

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