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送り犬（おくりいぬ）は妖怪の一種である。東北地方から九州にかけて送り犬の伝説があるが、地域によっては犬ではなく狼であったり、行動に多くの違いがある。単に「山犬」（野犬、狼）や「狼」（オオカミ）と呼ばれることもある。 [1]
特徴
送り犬は、夜中に山道を歩いている人の後をついてくる。万が一、人が転んだらすぐに食べられてしまうが、少し休憩しているふりをすれば襲われることはない。ただし、あまり疲れた様子を見せないことが大切だ。こうした特徴はどの地域でも共通しているが、送り犬が突進してくる、転ぶとすぐに犬の群れが現れて襲ってくるなど、犬の行動は地域によって異なる。
また、山道を無事に登りきった後の出来事に関する言い伝えがある地方もあります。例えば、ある地方では、山道の終点に着いたら「さようなら」「付き添ってくれてありがとう」などと声をかけると、送り犬がついてこなくなると言われています。また、家に帰るときは、まず足を洗い、無事に帰れたことを感謝し、送り犬に何か贈り物をすると、送り犬は去っていくと言われています。
昭和初期に出版された小山正夫の『小県郡民譚集』には、送り犬の話が載っている。塩田（現・上田）の女性が夫を残して実家に出産に出かけた。途中、山道で産気づいて、その場で出産した。夜になると、たくさんの送り犬が集まった。驚いた女性は「食べるなら食べてしまえ！」と言ったが、送り犬は襲うどころか、山に潜む狼から母子を守った。夫は妻と子と再会し、送り犬にめでたい時に食べる赤飯を与えたという。同書には、小海では山犬（上記参照）が送り犬と迎え犬（文字通り「迎え犬」）に分類され、送り犬は塩田の場合のように人を守るもの、迎え犬は人を襲うものだとも書かれている。[1]
関東地方から関西地方、高知県にかけては送り狼の伝説が残る。送り犬同様、山道や峠で出没し、転んだ者を食べるとされる妖怪として恐れられているが、正しく扱えば危険から守ってくれるともいわれる。『本朝食鑑』によると、抵抗せずに命乞いをすると、送り狼が山の獣の害から救ってくれるという。『和漢三才図会』の狼の項には、夜道で送り狼が何度も頭上を飛び越えるので、怖がらずに抵抗しなければ害は与えないが、怖くなって転んだ者を食べるとされている。また、導火線の燃える匂いを嗅ぐと逃げるので、国内を旅する人は必ず導火線を携帯すべきである。[1]また、送り大神に話しかけたり、気軽にタバコを吸ったりすると、襲われることなく家まで送ってくれるとされている。お礼に大好物の食べ物や草履を一足与えると満足して去ってくれるとされている。[1]
伊豆半島や戸田などには送り鼬（イタチ）の伝説があり、送り犬の友達と言われている。また、夜中に旅人を追いかける妖怪で、草履を投げると捕まえて逃げると言われている。[1] [2]
また、ニホンオオカミは人間を監視するために後を追う習性があったとも言われている。妖怪研究家の村上健司も、送り狼は実はニホンオオカミであり、怪奇現象や人間を守るという話はニホンオオカミの性質や習性を都合よく解釈したものに過ぎないという仮説を立てている。[3]
悪意を抱きながらも人の好意を得る人や、女性を追いかける男性を指す日本語の「送り大神」という表現は、これらの伝説に由来しています。[4]