全米審査委員会

全米映画審査委員会は、1909年3月に起源を持つ映画愛好家の民間団体である。^{[ 2 ]}その年、進歩主義時代の教育機関である人民研究所の創設者兼マネージングディレクターであったコロンビア大学教授のチャールズ・スプラーグ・スミスは、ニューヨーク映画館協会の要請と協力のもと、^{[ 3 ]}映画プログラム検閲委員会^{[ 4 ]}を設立し、認可された映画の「ホワイトリスト」の基準を確立した。

設立間もないボランティア団体はすぐに全国規模に活動範囲を広げ、全米映画検閲委員会（NBMPC）と改名し、新作映画の非公式な情報センターとなった。^{[ 5 ]}

ニューヨークの映画界に初期から関わっていたある人物は、後に、ある一本の映画が全米映画委員会設立のきっかけとなったと回想している。映画黎明期のゴールドラッシュの中で、観客の興奮を追求するあまり、「疑わしい出所から、非常に疑わしい題材が次々と生み出された」のだ。

「最初に抗議を引き起こした映画は外国製のものだった。それは、馬車に繋がれた馬が崖から転落し、馬と馬車が交互に急斜面を落下して底に着地する様子を描いたものだった。御者役はもちろん人形だったが、馬は生身の人間だった。アメリカの代理店、配給業者、興行主はこぞってこの題材を非難し、この時、監督の問題が取り上げられるようになった。」^{[ 6 ]}

これらの初期の粗雑な映画は「貧困層のみに支持されていた」^{[ 6 ]}ため、ニューヨーク市の移民人口を含む、ピープルズ・インスティテュートの社会改革者たちは、映画の内容に対する外部監視の中心として当然の存在と見なされていた。一方、当時の映画館経営者たちは、映画の内容を知らずに貸し出すことを余儀なくされていたが、公衆道徳監視団体や地元の法執行機関が挑発した場合、法的制裁の矢面に立たされることになった。彼らは、安全な映画リストによる安心感を求めた。^{[ 7 ]}

数年後、ボランティアベースのNBMPCは15,000ドルの予算で運営され、33人の一般委員会と150人の全国理事会によって監督されていた。^{[ 8 ]}理事会の5人のメンバーからなる作業グループがニューヨーク市の映画製作者のオフィスで会合を開き、複数のタイトルを審査し、映画を無修正で承認するか、物議を醸す部分の削除を強制するか、映画を完全に拒否するかのいずれかを決定した。^{[ 8 ]}理事会の決定は、一般委員会の10人のメンバーによる審査に上訴することができた。^{[ 8 ]}ボランティア組織の活動を調整したのは、6人の専門スタッフだった。^{[ 9 ]}

事務職員の資金は、映画製作者とその業界団体からの寄付によって賄われた。^{[ 10 ]}理事会、総務委員会、組織役員のいずれも金銭的な報酬を受け取っていない。^{[ 10 ]}

過度に性的、暴力的、冒涜的、または犯罪に加担しているとみなされたシーンは、認証が与えられる前にカットするよう命じられることがあった。1913年、NBMPCは約7,000本の映画について判断を下し、53本の映画の上映中止と401本の映画のカットを強制した。^{[ 8 ]}審査を通過した映画は、国家検閲委員会の印章を表示することが許可され、400人のメーリングリストに送られる週刊速報に掲載された。この速報は、国内17,000軒の映画館のうち16,000軒の映画館のスクリーンで上映されるものを管理していたと言われている。^{[ 8 ]}検閲の難関を突破していない映画を上映しようとする者は、市民の苦情に駆り立てられた地元の法執行機関による弾圧に直面することが多かった。^{[ 8 ]}

国家検閲委員会は確かに内容に介入したが、映画業界の多くの人々は、料金を徴収する州や地方の検閲機関が入り乱れて声高に恣意的であったり、連邦政府による厳格な監督を受ける可能性に比べれば、まだましな選択肢だと考えていた。1916年1月、ニューヨークを拠点とする業界週刊誌『ムービング・ピクチャー・ワールド』の編集者は、検閲に哲学的に反対する立場から、次のように意見を述べた。

「映画製作者たちが全米映画委員会の活動を支援することを決定したことは、称賛に値する賢明さを示しています。映画を愛するすべての人々と同様に、私たちも委員会の活動が当面の間、不可欠であることを理解しています。私たちは委員会に対し、『検閲官』という言葉を、最も深く流れの速い川に投げ捨てるよう強く求めます。それは誤った呼称です。委員会は検閲を行うのではなく、助言を行うのです。委員会は基準を提案し、監督や製作者と倫理的、美的観点から議論します。委員会は建設的に活動していますが、合法化された検閲は汚職と専制政治の温床であり、公的資金で維持されている合法化された委員会の委員を除いて、誰一人として利益を得たことはありません。全米映画委員会の委員は無償で奉仕しています。彼らは社会福祉に関心を持ち、市民団体や社会団体の代表者であり、その活動を社会全体への贈り物として捧げているのです。」^{[ 11 ]}

1916年3月、NBMPCは業界の助言に従い、「検閲」という言葉を廃止し、組織名をNational Board of Review of Motion Picturesに変更した。^{[ 12 ]}

プロデューサーは、公開プリントを作成する前に、作品を審査委員会に提出しました。彼らは、委員会が不適切と判断した映像はすべてカットし、場合によっては映画全体を破棄することに同意しました。^{[ 5 ]} 1916年から1950年代にかけて、何千もの映画のメインタイトルに「全米映画審査委員会通過」という表示がありました。これは、映画検閲に関して全米映画協会が全米映画審査委員会の影に隠れてしまったこともあり、委員会が財政的支援を失い始めた時期と重なります。^{[ 13 ]}

時を経て、全米映画批評委員会は映画検閲機関から映画評論家協会へと発展し、自らが監督しようとしていた映画における優れた作品を正式に認めるようになった。

1930年、NBRは年間最優秀英語映画10作品と最優秀外国映画を選出した最初の団体となり、現在でも年間賞を発表する最初の批評団体である。1936年、事務局長ウィルトン・A・バレットは委員会の運営について次のように説明した。

全米委員会は、あらゆる形態の映画に対する法的検閲に反対しています。同委員会は、より建設的な方法として、優れた映画を選び、それらの説明と分類リストを公表し、コミュニティグループの活動を通じて観客を増やし、支持を得る方法があると信じています。^{[ 14 ]}