ムウェル湖ワンティパ

ムウェル・ワンティパ湖、または「泥の湖」を意味するムウェル・ワ・ンティパ湖（「ムウェル湿地」とも呼ばれる）は、ザンビア北部州にある湖と湿地のシステムです。過去には、降雨量の変動だけでは完全に説明できない水位と塩分の変動が見られることから、謎めいた湖とみなされていました。ほぼ完全に干上がってしまうこともあります。^{[ 1 ]}このことは、その遠隔地にあることと、東に25km離れたより大きくアクセスしやすいタンガニーカ湖や西に40km離れたムウェル湖といった近隣の湖ほど地理学者や地質学者の注目を集めていないことによってさらに複雑になっています。ムウェル湖は、その名前が混同されることもあります。  

ムウェル・ワンティパ湖は、ルアプラ川からタンガニーカ湖まで続く東アフリカ地溝帯の支流に位置する地溝帯湖です。東側には地溝帯特有の温泉がいくつかあります。湖水は濁っており、時には赤みを帯びて「やや油っぽい」ように見えることもあります。^{[ 1 ]}現地語で「wa ntipa」は「泥のある」という意味なので、「ムウェル・ワンティパ」という名称は、より澄んだ水を持つ隣接する大きなムウェル湖と区別するために付けられました。^{[ 2 ]}

ムウェル・ワンティパ湖とその湿地帯には、南へ約32kmのムポロコソ高原 と、コンゴ民主共和国の北東の丘陵地帯から、大きな川や小川が流れ込んでいる。ムウェル湖は、南西の湿地帯とモフウェと呼ばれるダムボを経由してカルングウィシ川に流れ込み、そこからムウェル湖に流れ込むと考えられていた。しかし、カルングウィシ川とモフウェ川の合流地点の標高は942mだが、湖面はわずか932mである。雨季にはカルングウィシ川がムウェル・ワンティパ湖に氾濫することは明らかだが、逆はそうではないかもしれない。ただし、1931年の豪雨の後にモフウェ川からカルングウィシ川に洪水が発生したという報告がある。^{[ 1 ]}しかし、ほとんどの場合、ムウェル・ワンティパ湖には出口がなく、孤立した河川流域を形成している。

2005 年頃、ムウェル・ワンティパ湖の北東から南西にかけての主要な軸は 長さ約 65 km、幅約 20 km でしたが、北端から東に 約 30 km 伸びる狭い支流があり、表面積は約 1500 km² でした。^{[ 3 ]}南東のカンピンダでは、半島がチンブウェ プールとチェシ湖と呼ばれるラグーンを含む湿地の入り江を隔てています。^{[ 4 ]}しかし、近年のさまざまな時期に、湖ではなくほとんど開水面のない湿地であり、乾燥した泥の平原 (魚の鱗や骨、死んだワニやカバの骨格が散乱している) であると報告されています。これらの開水面の変化は、単一の乾季と雨季のサイクル内だけでなく、数年または数十年にわたって発生します。例えば、1890年、1897年、1911年、1919年、1938年には湖であったと報告されているが、1892年、1900～11年、1912～19年、1922年には沼地であったと報告されており、1916年頃に干上がったとされている。最大水深は5mと報告されているが、表面の大部分では水深が1m未満になることもある。^{[ 1 ]}  

塩分濃度も長期的に変動しており、1929年と1939年には淡水と報告されたが、1949年には塩水と報告された。^{[ 1 ]}

降雨量が主な要因ではあるが、それだけが全てではないかもしれない。モフウェ川やムウェル・ワンティパ湖に流れ込む川がパピルスやイグサの繁茂によって塞がれていることも、原因の一つかもしれない。また、干ばつの影響が数年間遅れるのは、周囲の丘陵からダムボ（涸れ川）に地下水が放出され、それが湖に流れ込むためかもしれない。^{[ 5 ]}

ムウェル・ワンティパ湖の漁業はかつては豊漁でしたが、近年は衰退しています。湖にはカバやワニが多数生息しています。鳥類や水鳥を除けば、かつては広範囲に生息していた陸上や湿地の野生生物は、ムウェル・ワンティパ国立公園が存在するにもかかわらず減少しています。公園は主に湖の西岸に位置していますが、湖面、湿地の大部分、南岸の一部を覆っています。湖は北側でコンゴ民主共和国との国境からわずか数キロメートルしか離れておらず、同国での戦争や紛争により、数千人もの難民がカプタ地区に流入し、資源に圧力がかかっています。難民のほとんどは、帰還前にカワンブワ地区とムポロコソ地区のキャンプに移送されました。^{[ 6 ]}

湖畔の主要な人口中心地はカプタの町であり、そこは北部州の行政区にもなっている。

かつては、ムポロコソから南東岸のブラヤまで続く道路が湖への主要道路であり、そこにはフェリー乗り場があったが、その道路は老朽化し、現在ではムウェル湖から西岸と北岸沿いにカプタまで続く道路が主要幹線道路となっている。