ミランダ・ワン

ミランダ・ワン（1994年生まれ）は、カナダの起業家であり環境イノベーターで、これまでリサイクル不可能だったプラスチック廃棄物を高価値材料に変える化学リサイクル技術を開発する企業、 Novoloop（旧BioCellection, Inc.）の共同創業者兼CEOとして最もよく知られています。彼女の仕事は、世界的なプラスチック汚染への取り組み、持続可能なリサイクルソリューションの創出、プラスチックの循環型経済への移行に焦点を当てています^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}。

ミランダ・ワンは1994年に生まれ、カナダのブリティッシュコロンビア州バンクーバーで育ちました。環境の持続可能性への関心は、10代の頃、バンクーバー南廃棄物処理場への校外学習で、埋め立て処分される膨大な量のプラスチック廃棄物を目にしたことから始まりました。この経験が、プラスチックが廃棄物の流れに流れ込むのを防ぐ革新的な方法を模索するきっかけとなりました^{[ 4 ]}。マギー・セカンダリー・スクールに通っていたワンは、学校のリサイクルクラブを通じてジェニー・ヤオと出会いました。2012年、彼女たちはサノフィ・バイオジーニアス・カナダ・コンペティションに参加し、大学の科学者の指導のもと、プラスチック分解細菌の研究を行いました。生物学的アプローチは後に大規模には非現実的であると判断されましたが、これがプラスチック廃棄物の解決策を追求する彼女たちの長期的な取り組みの始まりとなりました^{[ 4 ]}。

ワンは2016年にペンシルベニア大学で分子生物学の学士号を取得し、哲学と工学起業家精神を副専攻とした。大学在学中、彼女とヤオは起業家コンテストやインキュベータープログラムに参加し、ビジネスモデルと技術を磨き続けた^{[ 1 ]}。

2015年、WangとYaoはカリフォルニア州メンローパークにBioCellectionを設立し^{[ 2 ]}、後にNovoloopとなった。同社は、従来の機械的リサイクルシステムでは処理が難しいポリエチレンの種類、特に低密度ポリエチレン（LDPE）と高密度ポリエチレン（HDPE）プラスチックを分解できる化学リサイクル技術の開発に注力した^{[ 3 ]}。

Novoloop独自のプロセスでは、化学的手法を用いてポリエチレン鎖を基本的な「モノマー」に分解し、それを熱可塑性ポリウレタン（TPU）などの貴重な材料に再構築します。TPUは、靴、自動車部品、電子機器などの消費財に使用される高性能プラスチックです。このアプローチは、化石燃料への依存を減らし、バージンプラスチック材料の製造と比較して温室効果ガスの排出量を大幅に削減することを目的としています^{[ 2 ]}。

同社は技術を産業パイロット規模にまで発展させた。2024年、Novoloopはインドのスラトにある実証プラントで連続運転を完了し、使用済みプラスチックを高品質の材料に加工し、将来の商業プラントのモデルを提供した。このプロセスは、従来のプラスチック生産よりも最大91%少ない炭素排出量を生み出すと報告されており、循環型プラスチック経済を拡大するための重要なステップである^{[ 5 ]}。

Novoloopは、成長と商業化を支援するために多額の資金も調達しました。同社は2022年に1100万ドルのシリーズAラウンドを完了し、グローバルベンチャーパートナー、化学企業、およびテクノロジーの規模拡大を目的としたサステナビリティ重視の投資家からの出資により、ラウンドは約2100万～2400万ドルに拡大しました^{[ 6 ]}。

卒業後、王氏はNovoloopの設立を続けている。同社は、プラスチックの持続可能なサイクルを構築するための拡張可能な方法の開発に取り組んでいる。同社は、使い捨て包装によく使われる低密度ポリエチレン（LDPE）と高密度ポリエチレン（HDPE）を、新しい持続可能な材料に変換する多段階プロセスを開発している。同社の最初の材料は熱可塑性ポリウレタン（TPU）で、多くの市販ゴムと同等の性能を持つ。同社のプロセスは、リサイクルされたプラスチックを埋立地から救うだけでなく、他の材料の製造よりも温室効果ガスの排出量を大幅に削減している。^{[ 7 ]} Novoloopは、ポリエチレン（PE）プラスチックのリサイクル方法の革新に注力することにした。なぜなら、市場にはこれらの「汚れたプラスチック」を洗浄する技術が不足していることに気づいたからである。ポリエチレン（PE）プラスチックのリサイクルの経済的な方法を開発したNovoloopは、完全に商業的な処理プラントの建設に取り組んでいる。王氏は、このプラントが年間数万トンのプラスチックをリサイクルできるようになることを期待している。^{[ 8 ]}ノボループは、事業規模を拡大するために、サンノゼ市とグリーンウェイスト・リカバリーと提携した。^{[ 9 ]}

2022年2月、Novoloopはリサイクル技術の規模拡大とより大規模な処理施設の建設を支援するため、シリーズA資金調達で1100万ドルを調達した。 ^{[ 10 ]}

王氏の研究は広く認められている。2018年には、リサイクル不可能なプラスチックを有用な化学物質や材料に変換する方法を開発した功績により、プリツカー新進環境天才賞を受賞し、研究開発の推進に役立つ10万ドルの賞金も授与された⁸⁹。

2018年から2019年にかけて、王氏は国連環境計画から地球の若きチャンピオンに選ばれ、2019年には持続可能なプラスチックソリューションへの革新的な貢献と初期のパイロットインフラの構築を可能にした功績が認められ、ロレックス・アワード・フォー・エンタープライズを受賞した^{[ 10 ] [ 8 ]}。フォーブスは、王氏と共同創業者を30歳未満の社会起業家30人のリストに選出し、世界的な持続可能性への取り組みにおける彼らの影響力を強調した^{[ 1 ]}。

Novoloopの技術はリサイクルにとどまらず、年間数百万トンのプラスチック廃棄物を回収し、従来の化石由来の材料をリサイクルされた高性能な代替品に置き換える道筋を示しています。Wang氏の取り組みは、プラスチックに関する議論を廃棄物管理から材料革新と循環型設計へと転換するのに役立っています^{[ 6 ] [ 2 ] [ 3 ]}。