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「真夜中の森」とは、アメリカ合衆国大統領セオドア・ルーズベルトが任期末期に造成した森林群に付けられたニックネームである。
1891年初頭、連邦議会は国の土地法の条項を見直していた。法案に付帯された修正条項（第24条）により、大統領は公有地から森林保護区を指定することが可能になった。1891年3月3日にベンジャミン・ハリソン大統領によって署名されたこの法律は、後に「創造法」または「森林保護区法」と呼ばれるようになった。
森林保護区での事業に必要な無数の規制について、牧畜業者、伐採業者、羊飼い、自作農など、多くの利害関係者グループから苦情が寄せられたため、彼らは政治的な同盟者とともに、1907年までに議会で十分な支持を得て、1891年の法律を改正することに成功した。
オレゴン州選出のチャールズ・W・フルトン上院議員は、 1907年農業歳出法に修正案を付記し、「今後、オレゴン州、ワシントン州、アイダホ州、モンタナ州、コロラド州、ワイオミング州の州境内には、森林保護区を新たに設置してはならず、また、既に設置されている森林保護区に新たな森林保護区を追加してはならない」と規定した。この修正案では、森林保護区の名称を国有林に変更し、森林が保護ではなく利用されることを明確にした。この法案は1907年2月25日に可決され、大統領の署名のために送付された。
ルーズベルト大統領は、この修正条項が付帯する農業歳出法案に拒否権を行使すれば政敵を増やすだけであり、そのため1907年3月4日正午までに署名して法律として成立させなければならなかった。大統領はその後数日間、米国森林局長官のギフォード・ピンショーと国立森林保護区として指定する地域について協議した。多数の政府職員が、ルーズベルト大統領が新たに21か所の森林保護区を宣言し、既存の11か所の保護区を拡張するために必要な書類作成に尽力し、その面積は約1600万エーカー（6万5000平方キロメートル）に及び、大統領は1907年3月1日と2日にこれを実行した。その後、ルーズベルト大統領は、現在では無関係となった修正条項を含む農業歳出法案に署名した。 「ルーズベルトは後に、これらの『深夜の保護区』の指定をめぐって反対派が『怒り狂って宙返りをした』ことを嬉々として回想した。森林局の歴史家はこれを『保護運動の最後の華々しい行為』と評した。」[ 1 ]ルーズベルトの政権下では、150の国有林、最初の51の連邦鳥類保護区、5つの国立公園、最初の18の国定記念物、最初の4つの国立狩猟保護区、最初の24の開墾または連邦灌漑事業が指定されました。[ 2 ] 1909年の任期終了時には、国有林だけでも1億5000万エーカー（61万平方キロメートル）の土地がありました。
布告のタイミングの性質と、ルーズベルト自身の発言から、1907年3月に設立された森林保護区は「真夜中の森」と呼ばれることがある。