魂の井戸の真夜中

魂の井戸の真夜中

初版
著者	ジャック・L・チョーカー
カバーアーティスト	HR ヴァン・ドンゲン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	デルレイ
発行日	1977
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）
番号	0-7434-3522-2
OCLC	49523539
に続く	魂の井戸の追放者

『真夜中の魂の井戸』は、アメリカの作家ジャック・L・チョーカーによる『魂の井戸』シリーズの最初の本で、1977年にペーパーバックとして初めて出版されました。初版は100万部以上売れ、何十年にもわたって増刷が続けられています。1978年のローカス・ポール賞では、最優秀SF作品として18位にランクされました。

エルキノス スカンダーは、惑星ダルゴニアに駐在する考古学者です。この惑星は、はるか昔に絶滅したマルコフ種族がかつて居住していました。マルコフ種族は、居住していた惑星の地殻に惑星サイズのコンピューターを組み込んだことでのみ知られています。彼は、遺跡を研究する学生グループを率いています。スカンダーは、一見すると死んだコンピューターの謎を解き明かします。学生の 1 人 (ヴァーネットという優秀な数学者に似せて名付けられました) は、スカンダーがコンピューターを操作しているのを見て、彼に立ち向かいます。2 人は、コンピューターは人間の物理学では未知のエネルギー形式で動作し、宇宙の存在を支配する 基本的な統一場を形成していると結論付けます。

チームの残りのメンバーは、惑星の北極付近で、毎日短い間隔で六角形の「穴」が現れる表面異常を発見する。スカンダーとヴァーネットは、この異常を利用して惑星のコンピューターにアクセスできると考え、制御を奪取しようと出発する。発見を守ろうと、スカンダーはチームのキャンプに立ち寄り、彼らを殺害する。スカンダーが異常に到着する頃には、ヴァーネットはすでに彼の到着に備えており、2人は表面で奮闘する。異常が再び開くと、2人はその異常に飲み込まれる。

一方、恒星間貨物船ステヘキン号は、飢餓救済のための 3 人の乗客と穀物を輸送中である。乗客は、ダサム・ヘインという名のビジネスマン、彼の「姪」ウー・ジュリー、およびヴァルディア・ディプロ 1261 と名乗る外交官である。航海中、船長のネイサン・ブラジルは、ヘインが「スポンジ商人」、つまり不治の進行性脳疾患を引き起こす物質の密売人であることを知る。拘束剤を差し控えるという脅しを利用して、その物質は感染した人々に対して権力を握るために利用される。ヘインは、このケースで何が起こるかの例としてウー・ジュリーを留めておく。彼女は精神年齢が 5 歳に退行しており、最終的には植物人間になって死ぬことになる。

ブラジルはステヘキンの進路を変更し、エイリアン物質の起源となった惑星に辿り着き、その抑制剤を手に入れようと試みる。到着前に、ブラジルはダルゴニアからの救難信号を受信し、迂回して調査する。そこで彼らはスカンダーに殺害された7人の学生を発見する。その後、一行は極地の門へと向かい、そこで調査をしている最中に異常現象が再び発生し、彼らはウェルワールドへと転送される。

ウェルワールドは、私たちの宇宙の方程式を安定させるマルコフ構造です。ダルゴニアと同様に、この惑星は主に、自然の力と相互作用し、それを制御できる巨大なコンピューターで構成されています。表面は一連の六角形のパッチにパターン化されており、マルコフ人はそこで独自の新しい形態の知的生命体を作成する実験を許可されており、成功した場合は宇宙に送り出され、独自に進化します。その後、別のマルコフ人が、今は空になった六角形で種の設計に挑戦することが許可されます。この惑星には、マルコフ人が姿を消したときにウェルワールドにいた 1,560 の種族が今も存在しています。

ウェルワールドでは、ブラジルとその仲間たちがスカンダーとヴァーネットを追跡し、彼らが中央コンピュータにアクセスして宇宙に危害を加えるのを阻止しようと出発する。問題は、ダルゴニアの極地ゲートを通過したことにより、ネイサン・ブラジルを除くすべての人間が、惑星に生息するさまざまな種族の一員に変化したことだ。

物語が進むにつれて、ブラジルは自分の存在が見た目通りではないことに気づき、記憶が浮かび上がってくる。

• エルキノス・スカンデル、優秀な（そして精神異常の）考古学者
• 優れた数学者ヴァーネット
• 謎めいた過去を持つ控えめな貨物船の船長、ネイサン・ブラジル
• デーサム・ヘイン、スポンジ密売人
• 彼の召使であるウー・ジュリー
• 外交使節ヴァルディア・ディプロ 1261
• 元貨物船の船長セルジュ・オルテガは、半分セイウチ、半分ヘビの6本の腕を持つウリックとして生まれ変わった。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「魂の井戸の真夜中」のタイトルリスト
• 終わりなき世界の魂の井戸の真夜中