メタキャラクター

メタ文字とは、シェルインタープリタや正規表現（regex）エンジンなどのコンピュータプログラムにとって特別な意味を持つ文字のことです。例えば、XMLでは、<文字は通常のテキスト（小なり記号）としてではなく、 XMLタグの開始を示すメタ文字として解釈されます。

POSIX拡張正規表現では、式の中で特別な意味を捨てて文字通りに扱うために、バックスラッシュ ( ) を付けてエスケープする必要があるメタ文字が 15 個あります。それは、角括弧 (と)、バックスラッシュ ( ) 、キャレット( )、ドル記号( )、ピリオド/ピリオド/ドット ( )、縦棒/パイプ記号 ( )、疑問符 ( )、アスタリスク ( )、プラス記号とマイナス記号 (と)、波括弧 (と)、丸括弧 (と) です。\[]\^$.|?*+-{}()

例えば、算術(1+1)*3=6式を正規表現に一致させるには、正しい正規表現は です\(1\+1\)\*3=6。そうでない場合、括弧、プラス記号、アスタリスクは特別な意味を持ちます。

一部の文字は、特定の環境において特別な意味を持つ場合があります。

• Unixシェルの中には、セミコロン（";")が文の区切り文字として使われるものもあります。
• XMLとHTMLでは、アンパサンド（"&")はHTMLエンティティを導入します。^{[ 1 ]}また、 MS-DOS / Windowsコマンドプロンプトでも特別な意味を持ちます。^{[ 2 ]}
• Unix シェルや MS-DOS/Windows コマンドプロンプトでは、小なり記号と大なり記号("<" と ">") はリダイレクトに使用され、バッククォート/ グレイブ アクセント ("`") はコマンド置換に使用されます。^{[ 2 ]}
• 多くのプログラミング言語では、文字列は引用符（" または '）で区切られます。場合によっては、区切り文字の衝突を避けるためにエスケープ文字（およびその他の方法）が使用されます。例: "He said, \"Hello\"。
• printf の書式文字列では、パーセント記号("%") は書式指定子を導入するために使用され、文字通り解釈するには "%%" のようにエスケープする必要があります。^{[ 3 ]} SQLでは、パーセントはワイルドカード文字として使用されます。^{[ 4 ]}
• SQLでは、アンダースコア（"_")は任意の1文字に一致するために使用されます。^{[ 4 ]}

「メタ文字をエスケープする」とは、メタ文字を無効にし（その特別な意味を剥奪し）、文字通りの意味を持たせることを意味します。たとえば、PCREでは、ドット (".") は任意の 1 文字を表します。正規表現 "AC" は "ABC"、"A3C"、さらには "A C" にも一致します。しかし、"." をエスケープすると、メタ文字としての意味を失い、文字通り "." として解釈されるため、正規表現 "A\.C" は文字列 "AC" にのみ一致します。

正規表現などで文字をエスケープする一般的な方法は、バックスラッシュ（"\")）を文字の前に付けることです。MS-DOS/Windows コマンドプロンプトなど、他の環境では、代わりにキャレット（"^")）を使用するなど、異なる方法が採用されている場合があります。^{[ 2 ]}

• マークアップ言語