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この言葉は1910年にウィリアム・M・ウィーラーによって造語されました。 [ 1 ]これは、ウィーラーが最初にこの現象を記述した線虫属Mermisと、アリの働きアリを意味するergateを組み合わせたものです。[ 2 ]感染した雌（女王アリ）はmermithogynesと呼ばれます。
Cephalotes atratusの一部の個体群の最大 5% がテトラドネマ科線虫Myrmeconema neotropicumに感染します。この線虫はアリの腹部を黒から鮮やかな赤色に変え、赤いベリーに非常によく似た外観にします。さらに、アリはほとんどの場合、この赤いベリーを持ち上げるようになり、簡単に引きちぎられます。鳥はこれを本物の果物と間違えて食べてしまいますが、通常のアリは食べません。線虫は卵の状態で鳥の消化器系を通過し、鳥に害を与えることはありません。C . atratus の働きアリが鳥の糞を食べて感染すると、感染のサイクルが閉じます。[ 3 ]