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マッキンタイア・ファイナルエイト方式は、ケン・マッキンタイアがマッキンタイア・フォー、ファイブ、シックス方式に加えて考案したものです。これは、大会上位8チームによるプレーオフ方式で、決勝に進出する2チームを決定します。各チームは3週間にわたって対戦し、毎週2チームが脱落します。大会で上位に入賞したチームほど、決勝への道が開けます。
トップレベルのスポーツでは、このシステムは1994年から1999年までオーストラリアンフットボールリーグで、 1999年から2011年までナショナルラグビーリーグで使用されました。 [ 1 ] [ 2 ]
第1週
決勝シリーズの残りの試合日程は、第1週の勝敗と決勝前の最終順位によって決まる。最下位の敗者2チームは決勝から敗退し、最上位の勝者2チームは第3週に直接進出する。
第2週
敗退した2チームは敗退となり、勝利した2チームは第3週に進出する。
第3週
敗退した2チームは敗退となり、勝利した2チームは第4週に進出する。
第4週
スケジュール
効果的なマッキンタイア方式の重要な要素は、第1週の試合日程です。第1週の試合は、4対5、3対6、2対7、1対8の順で行われなければなりません。最初の2試合に出場するチームは、決勝トーナメント第2週のシード権獲得を目指して戦います。もし最後の2試合が予想通りに決着すれば、シード権獲得のチャンスも敗退のリスクもなくなります。そのため、両チームが自分たちの結果が重要ではないと認識するような状況にならないよう、これらの試合は最後に行われる必要があります。
順列
1位、2位、7位、8位は各自の成績次第。3位、4位、5位、6位は各自の成績と他の予選決勝の結果次第。
2010年NRLファイナルシリーズ：
予選決勝では、チーム1が勝利し、準決勝に直行しました。チーム4も勝利し、チーム2とチーム3が敗北したため、準決勝に進出しました。しかし、チーム2とチーム3は敗退したわけではなく、準決勝で再び対戦することになりました。これは、ランキングで彼らより下位の2チームが敗北したためです。彼らより下位の敗北チームであるチーム5とチーム8は敗退しました。
このシステムの主な利点は、決勝戦に進出するチームの組み合わせが多岐にわたることと、最初の3週間で同じ試合が繰り返されないことです。他のファイナル8システムでは参加者を2つのグループに分けることが多いのに対し、マッキンタイアシステムでは、28通りの組み合わせのうち、決勝戦で起こり得ない組み合わせはわずか2通り（1対7と2対8）だけです。
レギュラーシーズン終了後、上位2チームには決勝トーナメントで「セカンドライフ」が与えられる。もしこの2チームのうちどちらかが、初週に格下の相手に敗れた場合、敗れた2チームのうち格下の1チームが敗退となる。つまり、1位と2位のチームは決勝トーナメントで敗れてもシーズンを継続できるが、大きな不利を被ることになる。
この「セカンドライフ」の恩恵は、ランキング上位チームだけでなく、3位と4位（場合によっては5位と6位）にも及ぶ可能性があります。ランキング上位2チームのうち1チームだけが初週に敗退した場合、3位チームは敗退しても脱落しません。同様に、ランキング上位3チームのうち1チームだけが初週に敗退した場合、4位チームは敗退しても脱落を免れます。
上位2チームが初週に勝利した場合、7位と8位のチームが敗退となります。敗退するのは2チームのみなので、たとえ5位と6位のチームが試合に負けたとしても、2週目には再びチャンスが残されています。
NRLがマッキンタイア方式を採用したことで、その公平性について議論が巻き起こっている。マッキンタイア方式は、シーズン全体ではなく、決勝トーナメント進出時点での好調なチームを優遇する。決勝トーナメント初週に勝利したチームは、たとえ当初6位から8位にランクインしていたとしても、2週目にホームで決勝戦を行う権利を与えられる。対戦相手は、前週に敗北した3位から6位のチームである。初週に勝利した下位ランクのチームに与えられるこの優位性は、AFLが採用している代替ファイナル8システムと比較すると非常に大きい。AFLのシステムでは、1位から4位のチームは敗退を免れ、7位や8位のチームには、試合の勝敗に関わらずホームでの決勝戦は与えられない。
2008年、NRL決勝トーナメントの最初の週、当時グランドファイナリストだったメルボルン・ストームは、8位のニュージーランド・ウォリアーズに敗れた。第1週の勝者としてホームでの決勝戦が認められたウォリアーズは、第2週にシドニー・ルースターズを破り、ファイナル4に進出した。8位からここまで勝ち進んだのは史上初だったが、ストームはブリスベンへ遠征してアウェーで勝利しなければ勝ち進めなかった。このシナリオは2009年に8位で終わったパラマタ・イールズがセントジョージ・イラワラ・ドラゴンズを破ったことで覆された。ホームアドバンテージを得たパラマタは、第2週にゴールドコースト・タイタンズを破ったが、ドラゴンズは第2週にブリスベン・ブロンコスとのアウェー戦で敗退した。これにより、ドラゴンズはマッキンタイア制度の導入以来、2連敗後に敗退した最初のマイナープレミアという不名誉な記録を残した。パラマタは、決勝進出チームの中で最下位ながら決勝に進出した最初のチームとなったが、4位のメルボルン・ストームに敗れた。ただし、ストームのサラリーキャップ違反のため、この優勝は記録から抹消されている。ちなみに、この制度が導入された1999年以降、上位4チームのうち少なくとも1チームが予選決勝で敗退しており、2011年に上位4チームすべてが予選決勝で勝利するまで、毎年この傾向が続いている。
もう一つの批判は、他の多くのトップ8システムと同様に、第1週には事実上意味のない試合が発生する可能性があるという点です。これらの試合では、チームは敗退のリスクがなく、結果は第2週の対戦相手とホームグラウンドの優位性を決定するだけです。マッキンタイアシステムでは、第1週の結果が計画通りに進めば、1位が8位を破り、2位が7位を破ります。これにより、第1週に3位から6位でフィニッシュしたチームは事実上「消化試合」をすることになり、結果はこれらの4チームの順位を入れ替えるだけです。したがって、4位対5位の試合を最初に行う必要があります。これにより、この試合の敗者の運命が上位チームの成績に左右されるという批判がさらに生じます。その良い例が、2004年のドラゴンズ対ペンリスの決勝戦です。ドラゴンズはわずか1点差で敗れましたが、上位のブルドッグスとブロンコスが敗れたため、ドラゴンズは敗退しました。
これにより、スケジューリングの柔軟性も大幅に低下します。なぜなら、第1シード対第8シードの試合は、第3シードから第6シードのチームが、すでに消化試合となっていることを承知の上で予選決勝に臨むことを防ぐため、必ず最後に行われる試合でなければならないからです。新たに設立されたARL委員会は、2012年2月22日にこのシステムを廃止するという勧告を受け入れました。そして、現在AFLで使用されているファイナル8システムに置き換えられました。
スケジューリングのもう一つの異常は、2週目にチームが、自分が破ったチームよりも上位のチームと対戦する可能性があり、同様に、1週目に敗れたチームが、自分を破ったチームよりも弱いチームと対戦する可能性があるということです。マッキンタイア方式の2週目では、3番目に高い勝者（つまり、出場チームの中で最も強い勝者）が、2番目に高い敗者（つまり、最も弱い敗者）ではなく、最も高いランクの敗者と対戦します。これにより、2週目に同じ試合が繰り返されることはなくなりますが、より面白いスケジューリングのためだけに、上位のチームがより難しい相手と対戦することになります。この例は2005年に起こりました。ウェストタイガーズ（4位）は、決勝トーナメント1週目でノースクイーンズランドカウボーイズ（5位）を破り、2週目に3位のブリスベンブロンコスとの試合で「ご褒美」を受けました。一方、カウボーイズ（5位で1週目の敗者）は、6位のメルボルンストームと対戦しました。
2011年、6位のニュージーランド・ウォリアーズは、予選決勝で3位のブリスベン・ブロンコスに40対10で完敗した。この試合後、当時のウォリアーズ監督イヴァン・クリアリーは「今夜の我々のプレーぶりでは、決勝に進出する資格はない」と語ったと伝えられている。この敗戦でウォリアーズは当初敗退の危機に瀕したが、下位の2チーム、ノースクイーンズランドとニューカッスルも決勝で敗退したため、救済された。その後、ウォリアーズは急激に調子を上げ、決勝に進出。これにより、シーズン終了時に6位だったチームが決勝に進出した3番目のチームとなった（ 1999年のセントジョージ・イラワラ・ドラゴンズと前シーズンのシドニー・ルースターズに次ぐ）。最終的にウォリアーズは、決勝まではるかに楽な道のりを歩んできた2位のマンリー・ウォーリンガ・シーイーグルスに敗れた。
NRLに加え、マッキンタイア方式のファイナルエイトシステムは、イギリスのラグビーリーグ・ナショナルリーグ3、NSWRLプレミアリーグ、ジャージー・フレッグといった大会でも採用されている。また、スペインのサーキット・ナシオナル・デ・ポーカーの決勝戦でも使用される予定だ。