ホイッグピストル洞窟システム

ウィグピッスル洞窟群は、アメリカ合衆国ケンタッキー州のマンモス・ケーブ近くにある大きな洞窟である。相互につながったウィグピッスル洞窟群、マーティン・リッジ洞窟群、ジャックポット洞窟群で構成され、全長66キロメートル（41マイル）以上にも及び、現在アメリカで13番目に長い洞窟となっている。^[1]

このシステムへの最初の入り口であるウィグピスル洞窟は、1976年にリック・シュワルツによって発見されました。 ^{[2]マンモス洞窟の流域の水文学をよりよく理解するために、}国立公園局は公園の水文学者ジム・クインランの監督の下で地図作成を開始しました。 ^[3]

ウィグピッスル洞窟群は、これまでに66キロメートル（41マイル）以上調査されており、ケンタッキー州で3番目に長い洞窟群、米国で11番目に長い洞窟群、世界で47番目に長い洞窟群にランクされています。^[4]また、この洞窟には、ケンタッキー州でおそらく最大の洞窟室であるビッグ・ウームがあります。ビッグ・ウームは、長さ240メートル（790フィート）、幅40メートル（130フィート）、高さ13メートル（43フィート）です。この洞窟は、近くのマンモス洞窟と密接な水文学的つながりを持っています。地下水の染色追跡により、マンモス洞窟のホーキンス川から流れる水は、下流のマーティンリッジ洞窟内の川に流れ出ていることがわかっています。マンモス洞窟とウィグピッスル洞窟群の間の未調査のセクションは水中にある可能性があり、通過可能な物理的なつながりが可能かどうかを判断するには 洞窟ダイビングが必要になる可能性があります。

1994年、ジェームズ洞窟プロジェクトの探検家たちがホイッグピスルの入り口の東でジャックポット洞窟を発見した。彼らの努力により、3マイル（5km）以上の新しい洞窟の地図が作成された。^[5]

1996年、ウェスタンケンタッキー大学の大学院生アラン・グレノンとジョン・ジャスパーは、新たな入り口と8マイル（12.5 km）の洞窟通路を発見した。彼らの探検により、1996年6月のジャックポットと1996年8月のホイッグピストルとのつながりが明らかになった。^[3]

洞窟の探索と地図作成の努力は続いている。ウィグピスル洞窟群はマンモス洞窟と深い谷で隔てられているが、洞窟の最も標高の低い通路では人間が通れる可能性がある。現在、2つの洞窟の最も近い既知の距離の間には少なくとも1キロメートル（3,300フィート）の隔たりがある。^[5]

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北緯37°07′11″ 西経86°07′40″ / 北緯37.1196° 西経86.1279° / 37.1196; -86.1279