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MLLとPLLの合併は、当時アメリカにあった2つの主要なプロフィールドラクロスリーグ、メジャーリーグラクロス（MLL）とプレミアラクロスリーグ（PLL）の統合を意味した。合併の初期条件は2020年12月16日の朝に発表された。2つのリーグは「プレミアラクロスリーグ」の名称とロゴの下で統合し、ツアーベースのモデルで運営し、アメリカに残っていた最後の地元を拠点とするプロフィールドラクロスチームを排除することに合意した。ボストンキャノンズは、 2021年シーズンにPLLでプレーする唯一のMLLチームとなり、キャノンズラクロスクラブに改名した。
プロのフィールドラクロスは、2001 年夏にジェイク・スタインフェルドによって組織されたメジャーリーグラクロスの創設から始まった。[ 1 ] 2010 年から 2014 年にかけて小規模なLXM プロツアーが開催されたことを除けば、MLL は 20 年近くにわたりプロの才能において比類のない存在だった。2006 年から 2008 年にかけて、リーグは最多の 10 フランチャイズで競い合い、2011 年に 1 試合あたりの平均観客数が 6,417 人という記録を樹立した。[ 2 ]
ポール・ラビルと投資家グループは、観客数の減少、賃金の停滞、選手のプライバシーに関する懸念から、2018年にMLLに買収を持ちかけた。合意に至らなかったラビルは、2019年に「プレミア・ラクロス・リーグ」（PLL）という名称で独自のリーグを立ち上げた。[ 3 ]チェルニン・グループ、レイン・グループ、ジョー・ツァイなどの主要投資家が、よりプロフェッショナルなアスリート環境に焦点を当てた革新的なラクロスをファンに届けるためにPLLを支援した。[ 4 ]初年度にはMLLのトップ選手の多くがPLLに移籍し、2020年にはさらに多くの選手が続いた。
両リーグは2019年の夏に初めて日程を重複させて運営し、MLLはチェサピーク・ベイホークスをリーグ史上最多となる6回目の優勝に輝かせたが、これはウィップスネークスがPLLの初代チャンピオンに輝いたわずか8日後のことだった。[ 5 ] COVID-19パンデミックへの対応として、両リーグは2020年シーズンをバブル形式で開催した。PLLはユタ州ヘリマンのザイオンズ・バンク・スタジアムで試合を行い、MLLはメリーランド州アナポリスのネイビー・マリーン・コープス・メモリアル・スタジアムで試合を行った。[ 6 ] [ 7 ]
2年という期間は、変化を強いるのに十分なプレッシャーとなった。Sporticoは2020年12月16日の朝に公式合併のニュースを報じた。 [ 8 ] [ 9 ] PLLの公式放送局であるNBCは、その日の後半に詳細を報じた。[ 10 ]
単一リーグ組織への移行を円滑に進めるため、両リーグのフロントオフィスのスタッフからなる内部チームがオフシーズンの移行を監督する。[ 11 ] [ 12 ]都市を拠点とするプロのフィールドチームはなくなるが、PLLは2021年のツアー日程に旧MLLの本拠地を追加し、それらの地域で地元のラクロスプログラムを構築することに合意した。7つのMLLチームのうち、ボストン・キャノンズだけが2021年シーズンにそのアイデンティティを持ち込む。[ 13 ] [ 14 ]この再ブランド化されたキャノンズ・ラクロス・クラブは拡張チームとして機能し、そのロスターは現在のPLL選手とPLL選手プールにいる元MLLプロ選手の拡張ドラフトによって作成される。PLLは旧MLLチームのアイデンティティに対する権利を保持し、将来の拡張でこれらのブランドを使用するオプションがある。
新たにブランド名を変更したキャノンズ・ラクロス・クラブは、 MLL創設フランチャイズとしてのボストン・キャノンズの全歴史を引き継ぐ。[ 15 ]これには20年の歴史と2回のプロラクロス選手権が含まれる。チェサピーク・ベイホークスはプロ選手権最多優勝記録6回を保持しているが、合併により、キャノンズはウィップスネークスと並んで、現役チーム最多優勝記録2回となる。ベイホークスとニューヨーク・リザーズも2001年に設立されたMLL創設チームだったが、フランチャイズは不確実な将来で活動を停止することになる。[ 16 ]
合併後少なくとも最初のシーズンでは、拡大したPLLはツアーベースのモデルに戻った。[ 17 ]シーズンは2021年6月4日に始まり、9月19日のチャンピオンシップゲームで終了した。
