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ルディ・マギステルは、ローマの学校（ルドゥス）の教師でした。マギステルは、ギリシャ人やその他の教育を受けた奴隷であることが多かった。[ 1 ]ルディ・マギステルは、ローマの教育の第一段階の教師であり、小学校の教師に相当しました。[ 2 ]彼は約30人の生徒のクラスを担当しました。生徒はさまざまな年齢でルディ・マギステルに通い、11歳で卒業しました。授業は、ルディ・マギステルが借りた部屋または屋外で行われました。
ルディ・マギステルが教える科目は主に読み書きで、それに加えて簡単な算数と数字の知識も含まれていた。生徒が遅刻したり、言うことを聞かなかったりした場合は、教師は体罰を与えることが許されており、鞭打ちも可能だった。
多くのローマの少年がこの最初の教育段階に通いました。授業料は中程度で、そこで学ぶ技能は必須でした。その技能とは、ギリシャ語とラテン語の読み書きでした。[ 2 ]しかし、娘を学校に通わせたのは非常に裕福な家庭だけで、ほとんどの家庭では娘を自分で教えるか、息子に教えさせていました。女の子にとっては、布を織ったり料理をしたりといった他の家事技能の方が重要でした。子供はしばしば奴隷のパエダゴス（教育者）と一緒に学校に送られ、パエダゴスは道具を運び、子供が安全に学校に着くようにしました。[ 3 ]
この段階で使用された道具は、蝋板（タブラ）で構成されており、先端が尖った棒（スティルス）で書き込んでいました。棒の平らな部分は蝋をこすり落として再び書き込めるようにするためのものでした。また、黒と赤のインクを使ったパピルス巻物や羽根ペンも使用できました。これらは紙とペンにほぼ相当するものでしたが、パピルス巻物ははるかに粗いものでした。さらに、インクは煤と樹脂でできていたため、耐久性に優れていました。このインクは、濃い物質に水を加えて薄めていました。耐久性が高く高価なインクの中には、何年も地中に埋められても残存するものもあったことが知られています。
ローマの教育の第2段階は文法教師（grammaticus）による学習であり、第3段階、つまり最終段階は裕福な家庭の若者のみが受ける修辞学者（ rethor ）による指導であった（修辞学者はほぼ常にギリシャ人で、演説術を教えていた）。[ 2 ]古代ローマには大学はなかったが、最も裕福な家庭の者だけが受ける特別な教育はあった。[ 4 ]
ある記述によれば、裕福なローマ人の間では教養教育を受けるのが慣習であり、初等教育は文法学者（grammaticus）から、その後は修辞学者（retor）から学んだとされている。[ 2 ]一方、下層階級出身の生徒はルディ・マギステル（ludi magister）の下で学んでおり、この教師は何らかの職業訓練校で指導していたと考えられる。[ 2 ]実際、ルディ・マギステルの 職場は小さく、質素で、騒がしく、ローマ人の生活に馴染みのある場所であったと、その学校についての記述がある。[ 5 ]また、ルディ・マギステルの学校は他の学校と競争していたため、師匠の承認を得るために多くの生徒を集めることが目標だったとも言われている。[ 6 ]