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下級裁判所または下位裁判所とは、上訴を提起できる裁判所のことで、通常は最高裁判所以外の裁判所を指します。[ 1 ]ある裁判所から別の裁判所への上訴に関して、下級裁判所とは、判決が審査される裁判所のことで、これは原審裁判所である場合もあれば、上訴を審理する最高裁判所よりも下位の控訴裁判所である場合もあります。言い換えれば、下級裁判所は、他の上位の控訴裁判所よりも、上訴手続きの階層的連鎖において「下位」に位置します。通常、判例に拘束力がない大陸法系の国であっても、下級裁判所は上位の控訴裁判所の判決に従う義務があります。 [ 2 ]
コモンロー諸国の中には、「下級裁判所」または「下位裁判所」という用語を「上級裁判所」の対義語として用いるところがあり、これは、下級裁判所の管轄権が事件の重要性（通常は請求額によって決定される）に応じて限定されていることを意味します。このような裁判所については、「少額訴訟裁判所」および「上級裁判所」を参照してください。